Un nouveau modèle aide à comprendre la forme des astéroïdes

Un modèle informatique, développé au sein de l'Université d'Arizona, a pour but de mieux comprendre la forme des astéroïdes et en particulier l'impact de nombreuses collisions qu'ils subissent.

Cette étude s'applique à des objets d'environ 100 km de diamètre, impactés par des objets d'environ 700 mètres de diamètre. Elle a été rendue possible par l'observation en 2001 de l'astéroïde Eros de la NASA, qui correspondait à ces conditions de collisions. L'enjeu pour les scientifiques est de déterminer la composition des astéroïdes et des comètes, et surtout de l'expliquer.


Afin de confirmer leurs hypothèses, ils attendent beaucoup des deux prochaines missions de la NASA: Deep Impact, qui sera lancée en janvier 2005 vers la comète Tempel 1, et Dawn, prévue en 2006, dont la destination est l'astéroïde Ceres. En particulier, Deep Impact sera constituée d'une sonde en orbite qui lâchera un projectile de 350 kilogrammes vers la comète et analysera le cratère produit.