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Des chercheurs du Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ) et de l'Institut de technologie des cellules souches et de médecine expérimentale de Heidelberg (HI-STEM) ont publié dans Nature des découvertes surprenantes. Leurs travaux sur des modèles murins ont démontré que les tumeurs pancréatiques modifient l'activité génétique des neurones pour soutenir leur développement.
L'étude a révélé que les cellules nerveuses, en plus de soutenir directement les cellules cancéreuses, influencent également les fibroblastes associés au cancer (CAF). Ces derniers jouent un rôle crucial dans la suppression de la réponse immunitaire, permettant à la tumeur de proliférer sans entrave.
En interrompant les connexions nerveuses, les scientifiques ont observé une réduction significative de la croissance tumorale. Cette intervention a également rendu les tumeurs plus sensibles aux traitements de chimiothérapie et d'immunothérapie, ouvrant de nouvelles perspectives thérapeutiques.
L'équipe a utilisé une combinaison de nab-paclitaxel, un agent de chimiothérapie, et de neurotoxines pour bloquer les connexions nerveuses. Cette approche a entraîné une réduction de plus de 90% de la masse tumorale, démontrant l'importance des interactions nerveuses dans la progression du cancer.
Les chercheurs envisagent maintenant des essais cliniques pour tester cette stratégie chez des patients atteints de cancer du pancréas. L'objectif est de réduire les tumeurs à un point où elles deviennent résécables, offrant ainsi de meilleures chances de survie.
Cette recherche souligne l'importance du système nerveux dans le développement du cancer et ouvre la voie à de nouvelles approches thérapeutiques combinant chimiothérapie, immunothérapie et modulation nerveuse.
Comment le cancer du pancréas reprogramme-t-il les cellules nerveuses ?
Le cancer du pancréas modifie l'activité génétique des neurones environnants pour favoriser sa propre croissance. Cette reprogrammation implique une augmentation ou une diminution de l'expression de certains gènes, créant une signature spécifique à la tumeur.
Les neurones ainsi modifiés interagissent directement avec les cellules cancéreuses et influencent également les fibroblastes associés au cancer. Ces derniers contribuent à la suppression de la réponse immunitaire, permettant à la tumeur de se développer sans entrave.
Cette interaction entre les cellules nerveuses et les tumeurs pancréatiques ouvre de nouvelles perspectives pour le développement de traitements ciblant spécifiquement ces mécanismes.
Pourquoi bloquer les connexions nerveuses est-il efficace contre le cancer ?
L'interruption des connexions nerveuses vers la tumeur pancréatique réduit significativement sa croissance. Cela s'explique par la diminution de l'activité des gènes favorisant la croissance dans les cellules cancéreuses et les fibroblastes associés.
De plus, cette intervention augmente l'activité des gènes pro-inflammatoires dans les fibroblastes, stimulant ainsi la réponse immunitaire contre la tumeur. Cela rend les tumeurs plus sensibles aux traitements d'immunothérapie.
Cette approche combinée de blocage nerveux et de traitement immunologique ouvre de nouvelles voies pour améliorer l'efficacité des thérapies contre le cancer du pancréas.