Une nouvelle espèce de requin découverte dans les abysses

Les profondeurs océaniques cachent encore des trésors inattendus. Une nouvelle espèce de requin vient d'être découverte, changeant notre vision des abysses.

Ce spécimen rare, classé parmi les chimères, a été identifié au large de la Nouvelle-Zélande. Ces poissons cartilagineux vivent dans des conditions extrêmes, à plus de 2 600 mètres de profondeur.


Les chercheurs de l'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère (Niwa), basés en Nouvelle-Zélande, ont dirigé cette étude approfondie. Le spécimen qu'ils ont identifié, nommé Harriotta avia, a dévoilé des caractéristiques morphologiques et génétiques singulières qui le distinguent clairement de ses cousins déjà répertoriés.

Les relevés scientifiques réalisés dans la région du Chatham Rise, une vaste zone sous-marine située au sud de la Nouvelle-Zélande, ont permis aux chercheurs de recueillir plusieurs spécimens de cette espèce. Cette région, connue pour abriter une faune marine encore largement inexplorée, constitue un terrain d'étude privilégié pour la découverte de nouvelles espèces. Les individus collectés restent difficiles à observer en raison des grandes profondeurs où ils évoluent.

Le Harriotta avia présente plusieurs caractéristiques physiques marquantes qui le différencient des autres espèces du même genre. Son museau, long et étroit, lui confère une allure distincte, tandis que sa peau arbore une teinte chocolatée, un camouflage efficace dans les profondeurs obscures où il évolue. Ses grandes nageoires pectorales, particulièrement développées, lui permettent de se déplacer avec agilité dans les courants marins profonds.

Ces traits morphologiques uniques, combinés à des variations génétiques significatives, ont permis aux chercheurs d'établir avec certitude qu'il s'agit d'une espèce jusque-là inconnue, marquant une nouvelle étape dans la classification des chimères.

Brit Finucci, principale chercheuse de cette équipe, a baptisé ce poisson en hommage à sa grand-mère. Elle souligne que ces chimères sont de véritables ancêtres dans l'évolution des poissons modernes. La découverte de ces créatures soulève d'importantes questions sur la biodiversité des abysses. Leur étude pourrait apporter des informations sur la résilience des écosystèmes marins face aux menaces environnementales.

Qu'est-ce qu'une chimère marine ?

Les chimères sont des poissons cartilagineux apparentés aux requins et aux raies. Leur squelette est entièrement composé de cartilage. Ces créatures vivent dans les profondeurs des océans, souvent à des milliers de mètres sous la surface, ce qui les rend difficiles à étudier.

Les chimères se distinguent par leurs morphologies étranges: un museau allongé, des nageoires imposantes et des yeux souvent très grands et sombres. Contrairement aux requins connus, elles n'ont pas de dents tranchantes, mais des plaques dentaires adaptées pour broyer des proies comme des mollusques et des crustacés. Elles sont parfois surnommées "requins fantômes" à cause de leur apparence et de leur habitat mystérieux.