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Chez ces animaux, le changement de couleur est principalement lié à la mue saisonnière. Ils perdent leur pelage d'hiver, souvent épais et blanc pour se camoufler dans la neige, et le remplacent par un pelage plus court et brun, qui les aide à se fondre dans le décor estival, comme la terre, les rochers ou la végétation. Ce changement suit le rythme de la lumière du jour: ce n'est pas directement la température qui déclenche la mue, mais la durée d'exposition à la lumière, un phénomène appelé photopériodisme.
Mais tous les changements de couleur chez les animaux ne sont pas liés au pelage. Certains reptiles, poissons ou insectes, comme les caméléons ou certaines seiches, changent de couleur en temps réel, selon leur humeur, leur environnement ou la température. Chez eux, ce sont des cellules spéciales dans la peau, appelées chromatophores, qui se contractent ou s'étendent pour faire apparaître différentes couleurs. Ce type de changement est rapide et souvent réversible.
D'autres animaux, comme certaines grenouilles, changent de couleur pour réguler leur température corporelle. En été, une teinte plus claire peut leur permettre de réfléchir davantage la lumière et de rester au frais, tandis qu'une couleur plus sombre capte la chaleur quand il fait froid.
Enfin, certains oiseaux ou poissons voient leur couleur devenir plus vive en été, notamment pendant la période de reproduction. Ces couleurs plus éclatantes servent alors à attirer un partenaire, comme une sorte de message visuel.
Ainsi, le changement de couleur chez les animaux n'a pas une seule explication. Il peut s'agir de camouflage, de régulation thermique, de communication ou de reproduction. Dans tous les cas, c'est une réponse fine à leur environnement. L'été, avec ses longues journées et ses nouvelles conditions, pousse de nombreuses espèces à se transformer pour mieux survivre.