Pour la première fois, des aurores découvertes sur le Soleil

Des astronomes ont récemment été témoins d'un phénomène spectaculaire sur le Soleil, semblable aux aurores boréales terrestres. Cette manifestation, visible comme une émission d'ondes radio, a été observée à environ 40 000 kilomètres au-dessus d'une tache solaire (Une tache solaire (anglais : sunspot) est une région sur la surface du Soleil...), une zone sombre et magnétiquement intense sur la surface de notre étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une...).


Ce phénomène a été détecté grâce à l'observation d'ondes radio durant une semaine. Bien que des signaux similaires aient été relevés auparavant en provenance d'étoiles lointaines, c'est la première fois qu'un tel signal est observé émanant de notre Soleil. Les résultats de cette étude ont été publiés le 13 novembre dans la revue Nature Astronomy.

Sijie Yu, astronome au New Jersey Institute of Technology's Center for Solar-Terrestrial Research (NJIT-CSTR), souligne l'importance de cette découverte, qui diffère des éruptions solaires radio transitoires habituelles. Ce phénomène pourrait modifier notre compréhension des processus magnétiques stellaires.

Sur Terre, les aurores sont le résultat de matière solaire énergétique interagissant avec notre atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :) près des pôles, où le champ magnétique (En physique, le champ magnétique (ou induction magnétique, ou densité de flux...) est plus faible. Ces interactions excitent les molécules d'oxygène (L’oxygène est un élément chimique de la famille des chalcogènes, de...) et d'azote, qui libèrent de l'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) sous forme de lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...), créant ainsi des rideaux colorés dans le ciel.

De la matière est généralement projetée du Soleil lorsqu'un champ magnétique autour d'une tache solaire se déforme et se rompt brusquement. Cela provoque des éruptions de radiation connues sous le nom d'éruptions solaires et des jets explosifs de matière solaire appelés éjections de masse coronale (CME).

En pointant un radiotélescope vers une tache solaire, les chercheurs ont détecté une émission aurorale au-dessus, probablement due à l'accélération (L'accélération désigne couramment une augmentation de la vitesse ; en physique,...) d'électrons le long des puissantes lignes de champ magnétique de la tache solaire.

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour étudier l'activité solaire. Les chercheurs explorent désormais des données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) d'archives à la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) de preuves de précédentes aurores solaires.

"Nous commençons à assembler le puzzle de l'interaction entre les particules énergétiques et les champs magnétiques dans un système présentant des taches stellaires persistantes", ajoute Surajit Mondal, physicien (Un physicien est un scientifique qui étudie le champ de la physique, c'est-à-dire la...) solaire au NJIT.