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SpaceX a réalisé le quatrième test de son impressionnante fusée Starship, atteignant un jalon majeur avec le premier amerrissage réussi à la fois du booster et du vaisseau Starship lui-même. Cette fusée, la plus grande et la plus puissante jamais construite, a décollé de la base de SpaceX près de Boca Chica Beach au Texas à 8h50 EDT (12h50 GMT).
Décollage du Starship pour son 4ème vol.
Crédit: SpaceX
Les objectifs principaux étaient de faire atterrir en douceur le premier étage, le booster appelé Super Heavy, dans le Golfe du Mexique et d'assurer une rentrée contrôlée du deuxième étage, nommé également Starship.
La réussite du test a été confirmée par Elon Musk, avec l'amerrissage en douceur du booster, après avec été stabilisé quelques secondes au dessus de la mer.
Vol stationnaire au-dessus de la mer pour le booster super-heavy.
Crédit: SpaceX
Pour le Starship, des débris enflammés se sont détachés de l'engin spatial lors de sa descente au-dessus de l'océan Indien, au nord-ouest de l'Australie, comme le montraient des vidéos impressionnantes de la caméra embarquée.
Malgré la perte de nombreuses tuiles thermiques et un aileron endommagé, le Starship a réussi à revenir sur Terre en douceur. Elon Musk, fondateur de SpaceX, a exprimé son enthousiasme, qualifiant ce jour de "grand jour pour l'avenir de l'humanité en tant que civilisation spatiale".
Bien que l'aileron ait brûlé et se soit en partie décomposé, il a assuré sa fonction de stabilisation et de contrôle de l'engin, lui permettant de se poser dans la mer en douceur.
Crédit: SpaceX
Le programme Artemis de la NASA utilisera Starship pour le premier atterrissage habité sur la Lune prévu en 2026. D'autres vols d'essai seront nécessaires pour garantir la fiabilité de la fusée, mais chaque lancement rapproche un peu plus SpaceX de cet objectif ambitieux.
Les spectateurs et les employés de SpaceX ont célébré cet exploit en organisant un toast symbolique avec un briquet en forme de Starship. Kate Tice, une cadre de SpaceX, a décrit l'ambiance comme la plus bruyante depuis le premier vol de la fusée.
Starship a réalisé des progrès significatifs depuis ses débuts en avril 2023. Le quatrième vol a montré des améliorations notables, promettant une série de nouveaux tests dans un avenir proche. Elon Musk a annoncé l'objectif de six vols d'essai supplémentaires pour 2024, visant une cadence soutenue pour affiner et perfectionner ce mastodonte spatial.
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