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Les scientifiques s'appuient sur la théorie de la dynamo pour expliquer la génération du champ magnétique terrestre. Cette théorie suggère que le refroidissement progressif du noyau externe, composé de fer et de nickel liquides, crée des courants de convection. Ces courants, déviés par la rotation de la Terre, génèrent des champs magnétiques.
Une vue de l'intérieur de la Terre il y a environ 1 milliard d'années: les lignes de champ magnétique enchevêtrées dans le noyau sont liées au champ magnétique externe de la Terre.
Crédit: ETH Zurich / SUSTech
Une équipe de géophysiciens a récemment apporté une réponse à une question longtemps débattue. Leur modèle informatique montre qu'un noyau entièrement liquide pouvait générer un champ magnétique stable, similaire à celui d'aujourd'hui. Cette découverte éclaire l'histoire du champ magnétique terrestre et son rôle dans l'apparition de la vie.
La présence d'un champs magnétique stable très tôt dans l'histoire de la Terre est d'une importance capitale pour expliquer l'apparition de la vie et son évolution jusqu'à maintenant.
Les simulations réalisées par les chercheurs ont permis de minimiser l'influence de la viscosité du noyau terrestre. Cette avancée technique ouvre de nouvelles perspectives pour l'étude des champs magnétiques d'autres corps célestes, comme le Soleil ou les planètes géantes.
Comprendre le fonctionnement du champ magnétique terrestre et ses variations est crucial pour anticiper son évolution future. Les observations récentes d'un déplacement rapide du pôle nord magnétique soulignent l'importance de ces recherches.
Illustration de l'équilibre des forces.
Crédit: Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09334-y
Pourquoi le champ magnétique terrestre est-il essentiel à la vie ?
Le champ magnétique terrestre agit comme un bouclier invisible, déviant les particules chargées provenant du Soleil et de l'espace. Sans cette protection, ces particules endommageraient l'ADN des organismes vivants.
En plus de protéger la vie, le champ magnétique est importante pour les technologies modernes. Il influence les systèmes de navigation et les communications satellitaires, qui reposent sur une compréhension précise des variations magnétiques.
Les changements dans le champ magnétique, comme les inversions des pôles, ont des implications majeures. Les chercheurs étudient ces phénomènes pour mieux prévoir leurs effets sur les écosystèmes et les infrastructures technologiques.
L'étude du champ magnétique terrestre nous aide également à comprendre les conditions nécessaires à l'apparition de la vie sur d'autres planètes, élargissant ainsi notre recherche de vie extraterrestre.