Record: ce trou noir dévore un Soleil par jour

Le quasar J0529-4351 interroge de par ses records impressionnants. Situé à une distance telle que sa lumière nous parvient après un voyage de 12 milliards d'années, ce quasar nous offre un aperçu de l'Univers jeune, moins de 2 milliards d'années après le Big Bang. Au cœur de cette source lumineuse se trouve un trou noir supermassif d'un appétit sans précédent, engloutissant l'équivalent de plus d'une masse solaire par jour.


Ce quasar est non seulement le plus brillant jamais observé, mais il abrite également le trou noir à la croissance la plus rapide connue, avec une masse estimée entre 17 et 19 milliards de fois celle du Soleil. Sa luminosité surpasserait celle de notre étoile de 500 000 milliards de fois si les deux étaient comparés côte à côte. La découverte de J0529-4351 remet en question notre compréhension des quasars et des trous noirs supermassifs.

Les quasars, situés au cœur des galaxies actives, sont alimentés par des trous noirs supermassifs entourés de disques d'accrétion. Ces disques, composés de gaz et de poussières, chauffent sous l'effet de la gravité intense et rayonnent de manière spectaculaire. De plus, la matière non absorbée par le trou noir est éjectée à des vitesses proches de celle de la lumière, contribuant à la luminosité exceptionnelle de ces objets.

La détermination que J0529-4351 est un quasar a été possible grâce à l'utilisation du télescope de 2.3 mètres de l'observatoire de Siding Spring en Australie, suivie d'une étude plus approfondie avec le spectrographe X-shooter du Très Grand Télescope (VLT) dans le désert d'Atacama, au Chili. Cette découverte souligne l'importance des modèles d'apprentissage automatique dans l'analyse des données astronomiques.

Les futures investigations sur ce quasar utiliseront l'instrument GRAVITY+ du VLT, ainsi que le futur Très Grand Télescope (ELT), pour mieux comprendre les limites de l'accrétion et les mécanismes alimentant ce phénomène extrême.