Les anneaux de Saturne conservent encore certains mystères

Publié par Michel le 22/10/2005 à 00:00
Source: NASA
Illustrations: JPL/Space Science Institute
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Les anneaux B, C et D sont les plus proches de Saturne. La sonde spatiale Cassini a réalisé l'image ci-dessous le 4 septembre 2005 depuis une distance d'environ 627.000 kilomètres de la planète. L'anneau B, lumineux, entoure la scène sur la droite. L'anneau C est visible dans son ensemble tandis que l'anneau D se perd dans les ténèbres proches de Saturne. La planète elle-même ombrage les anneaux dans le bas de l'image.

L'anneau B

La vue détaillée ci-dessous présente la structure intrigante d'un secteur central de l'anneau B de Saturne, dont l'origine reste encore inexpliquée par les scientifiques. L'image couvre un champ radial situé entre approximativement 107.200 et 115.700 kilomètres de la planète.


L'image a été prise avec le téléobjectif de la sonde Cassini le 3 septembre 2005, à une distance d'environ 1,1 million de kilomètres de Saturne à l'aide d'un filtre sensible aux longueurs d'onde infrarouges centrées à 752 nanomètres. La définition de l'image originale est de 6 kilomètres par pixel.

L'anneau C

Ci-dessous, une vue en gros plan d'une région intérieure de l'anneau C. Elle couvre un champ radial d'approximativement 78.000 à 80.500 kilomètres du centre de la planète. Saturne elle-même a un rayon de 60.330 kilomètres.


Une caractéristique brillante, officieusement désignée sous le nom de "plateau" illumine le centre de l'image. Le plateau n'est pas élevé en terme d'altitude, mais plutôt en terme de densité de particules. La densité est assez uniforme dans la bande lumineuse, et environ cinq fois plus forte que dans la structure environnante de l'anneau. Bien que les nombreux plateaux des anneaux de Saturne ne montrent pas de modifications sur 25 ans d'observations, les scientifiques ne savent pas ce qui détermine leur position et maintient si précisément leurs frontières.

Cette image a été prise en lumière visible avec le téléobjectif de Cassini le 5 septembre 2005, à une distance d'environ 418.000 kilomètres de Saturne. La définition de l'image originale est de 2 kilomètres par pixel.

Notre dossier complet sur la mission Cassini-Huygens est à votre disposition: lien

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