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Cette découverte, publiée dans Science, révèle que le processus de division n'implique pas systématiquement une forme sphérique. Les cellules adoptent des comportements bien plus variés, influencés par leur morphologie initiale.
La forme des cellules, un facteur clé de la division asymétrique
Les observations montrent que les cellules courtes et larges tendent à s'arrondir avant de se scinder en deux cellules identiques. En revanche, les cellules allongées conservent leur forme et produisent des cellules filles de tailles et fonctions distinctes.
Cette asymétrie, autrefois associée uniquement aux cellules souches, jouerait un rôle essentiel dans la formation des tissus et organes. Les chercheurs ont constaté ce phénomène chez des cellules endothéliales de poissons-zèbres, essentielles pour la croissance des vaisseaux sanguins.
En laboratoire, l'équipe a reproduit ces divisions asymétriques en modifiant artificiellement la forme de cellules humaines. Cette approche, nommée "micropatterning", confirme que la morphologie parentale détermine le type de division.
Les changements de forme des cellules avant la division influencent la façon dont elles se divisent. Lorsqu'une cellule s'allonge, par exemple en se déplaçant ou sur un support structuré, elle adopte un mode de division dit isomorphe. Dans ce mode, elle conserve ses asymétries de forme et de contenu pendant toute la mitose. Cela lie directement la forme en interphase au déclenchement d'une division cellulaire symétrique.
Des implications majeures en médecine et recherche
Ces résultats pourraient éclairer les mécanismes de progression du cancer, où des divisions asymétriques favoriseraient la dissémination des cellules tumorales. Ils ouvrent aussi des pistes en médecine régénérative, en permettant de mieux contrôler la différenciation cellulaire.
La technique utilisée, basée sur un laser UV, offre une précision inédite pour manipuler les formes cellulaires. Cette avancée pourrait aider à concevoir des thérapies ciblées, en orientant le devenir des cellules filles.
Les chercheurs envisagent désormais d'étudier d'autres types cellulaires, afin de déterminer l'étendue de ce phénomène. Une révision des manuels scolaires semble inévitable.