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L'étude, publiée dans Cell, montre que les macrophages des ganglions lymphatiques près du site d'injection jouent un rôle clé. Ces cellules immunitaires 'préparent' les lymphocytes B mémoire pour une réponse plus rapide et efficace lors d'un rappel vaccinal dans le même bras.
Les essais sur des souris ont été confirmés par une étude clinique humaine avec le vaccin Pfizer-BioNTech. Les participants ayant reçu les deux doses dans le même bras ont développé des anticorps neutralisants plus rapidement. Cette différence est particulièrement notable contre les variants comme Delta et Omicron.
Les macrophages, souvent considérés comme des 'éboueurs' du système immunitaire, semblent donc avoir une fonction plus complexe. Ils orchestrent une réponse immunitaire plus efficace lorsque le rappel est administré au même endroit que la première dose.
Cette stratégie pourrait être cruciale en période de pandémie, où chaque semaine compte pour atteindre une immunité collective. Les chercheurs soulignent cependant que les différences s'estompent avec le temps, rassurant ceux qui ont reçu leurs doses dans des bras différents.
Les implications de cette découverte vont au-delà de la pandémie actuelle. Elle ouvre la voie à la conception de vaccins nécessitant moins de rappels, en optimisant l'interaction entre les lymphocytes B mémoire et les macrophages.
L'équipe de recherche, dirigée par le Pr Tri Phan et le Pr Anthony Kelleher, a utilisé des techniques d'imagerie de pointe pour observer ces mécanismes. Leurs travaux pourraient influencer les futures recommandations vaccinales et la recherche sur les vaccins de nouvelle génération.