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La capsule Nyx a accompli la majorité de sa mission sans encombre, jusqu'à quelques minutes avant son amerrissage prévu dans l'océan Pacifique. Les communications ont été rétablies après la phase critique de rentrée, mais un problème inattendu a surgi peu après.
Crédit image: The Exploration Company
Selon The Exploration Company, la capsule a rencontré une anomalie peu après la reprise des communications, entraînant une perte de contact avant l'atterrissage. Les investigations sont en cours pour déterminer les causes exactes de cet incident.
Celestis a confirmé que le système de parachute de Nyx n'avait pas fonctionné, provoquant la chute de la capsule dans l'océan.
The Exploration Company reste déterminée à poursuivre ses projets, malgré ce revers. L'entreprise souligne l'importance des leçons tirées de cette mission pour les futures tentatives de transport spatial de fret et d'équipage.
Comment fonctionne la rentrée atmosphérique d'une capsule spatiale ?
La rentrée atmosphérique est une phase critique où la capsule traverse l'atmosphère terrestre à haute vitesse. La friction avec l'air génère une chaleur intense, créant un plasma autour de la capsule qui interrompt temporairement les communications.
Les capsules sont équipées de boucliers thermiques pour résister à ces températures extrêmes. Ces boucliers sont conçus pour s'user progressivement, emportant avec eux la chaleur accumulée et protégeant ainsi l'intérieur de la capsule.
Après cette phase, la capsule ralentit suffisamment pour déployer ses parachutes et atterrir en douceur. Cependant, comme le montre la mission Nyx, ce processus peut parfois rencontrer des problèmes techniques.
Qu'est-ce qu'une mission de partage de lancement comme Transporter-14 ?
Les missions de partage de lancement, ou rideshares, permettent à plusieurs clients de partager les coûts d'un seul lancement pour envoyer leurs satellites ou charges utiles dans l'espace. Cette approche rend l'accès à l'espace plus accessible pour les petites entreprises et les institutions.
SpaceX est l'un des principaux acteurs de ce marché, avec ses missions Transporter qui emportent des dizaines de satellites et d'autres charges utiles vers l'orbite terrestre basse. Ces missions sont planifiées régulièrement, offrant des opportunités fréquentes de lancement.
Cette méthode de lancement partagé est particulièrement avantageuse pour les petites charges utiles, comme les cubesats, qui n'ont pas besoin d'un lancement dédié. Elle favorise ainsi l'innovation et la diversification des acteurs dans le secteur spatial.