🌍 Découverte de structures anciennes cachées sous l'Antarctique, et cela nous concerne directement
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La topographie sous la calotte glaciaire de l'Antarctique.
Crédit: dépôt en libre accès s-ink.org
Une équipe internationale de chercheurs a identifié, grâce à des données radar, une vaste zone de plateaux rocheux enfouis sous la glace. Ces surfaces, longues de 3 500 kilomètres, ont été formées par des rivières avant même que l'Antarctique ne soit recouvert de glace, à l'époque où il était encore relié à l'Australie.
Ces anciens paysages ne sont pas neutres: ils ralentissent la progression de la glace, contrairement aux vallées profondes qui, elles, favorisent l'écoulement rapide. Comprendre ces effets est essentiel pour prévoir comment la calotte réagira au réchauffement.
Publiée dans Nature Geoscience, cette étude montre que ces reliefs fossiles peuvent stabiliser certaines zones de la calotte glaciaire. Les scientifiques envisagent désormais des forages pour analyser ces surfaces plus en profondeur.
Les collines de Bunger, un fragment exposé d'une ancienne surface enfouie sous la glace.
Crédit: David Small
Pourquoi l'Antarctique oriental est-il si important ?
La calotte glaciaire de l'Antarctique oriental contient assez de glace pour faire monter le niveau des océans de plus de 50 mètres. Son évolution dans les prochaines décennies est donc un enjeu mondial.
Certaines zones semblent plus stables que prévu grâce à ces anciens plateaux. Mais d'autres, plus sensibles aux changements de température, pourraient accélérer leur fonte si le climat continue de se réchauffer.
Ces découvertes permettent d'améliorer les modèles climatiques et d'anticiper plus précisément les risques pour les régions côtières.