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Cette théorie repose sur des avancées en physique théorique datant des années 1960. Le mathématicien Roy Kerr a résolu des équations de la relativité générale d'Einstein, décrivant les trous noirs en rotation. Ses travaux ont montré qu'une partie importante de leur masse, jusqu'à 29%, peut être stockée sous forme d'énergie de spin. Cette énergie, comparable à une batterie géante, peut être libérée lors d'événements cosmiques.
Lorsque deux trous noirs entrent en collision et fusionnent, cette énergie rotationnelle est émise sous forme d'ondes gravitationnelles. Pour illustrer ce phénomène, si les axes de spin des trous noirs sont alignés d'une façon particulière, les ondes peuvent être expulsées de manière asymétrique. Cette réaction agit alors comme une poussée, propulsant le trou noir résultant à des vitesses élevées, pouvant atteindre des milliers de kilomètres par seconde. Ainsi, des objets autrefois considérés comme statiques peuvent devenir des voyageurs cosmiques.
La confirmation de cette théorie est venue des observatoires LIGO et Virgo, en activité depuis 2015, grâce à la détection d'ondes gravitationnelles. Ils ont capturé des signaux appelés 'ringdowns', similaires à des vibrations, qui indiquent la rotation rapide des trous noirs nouvellement formés. Ces données, analysées par des équipes internationales, ont révélé que certaines fusions produisent des éjections énergétiques, rendant plausibles les vitesses déjà observées pour les trous noirs en fuite.
En 2025, des images du télescope spatial James Webb et d'autres instruments ont offert des preuves visuelles directes. Elles montrent des traînées d'étoiles très droites à l'intérieur de galaxies, comme décrit dans des études sur arXiv. Ces structures, longues de dizaines de milliers d'années-lumière, sont interprétées comme des "trainées de condensation" formés par le passage de trous noirs supermassifs. Le gaz interstellaire, comprimé ici par la gravité, s'effondre pour donner naissance à des étoiles sur le chemin de ces objets.
Bien que la probabilité qu'un tel trou noir pénètre dans notre Système solaire soit extrêmement faible, cette découverte élargit notre vision de l'Univers. Elle met en lumière comment des événements violents, comme les collisions de trous noirs, peuvent engendrer des phénomènes dynamiques et inattendus. Les astronomes continuent d'étudier ces objets pour mieux comprendre leur impact sur l'évolution galactique.