Rosetta: à propos du site d'atterrissage J

La zone de 1 km2 sur 67P/Churyumov-Gerasimenko, centrée sur le site J, montre une majorité de terrains avec des pentes de moins de 30° ce qui est indispensable pour que Philae ne se renverse pas lors de l'atterrissage. De plus, les scientifiques qui ont compté les blocs de toutes dimensions visibles sur les différents sites estiment qu'il y en a plutôt moins sur le site J. La période jour/nuit et l'ensoleillement sont corrects et permettront de recharger la batterie.

Par ailleurs, les calculs de navigations montrent que la descente de Philae devrait durer 7 h environ: le SONC (basé au CNES de Toulouse) a pu montrer que cette descente n'empiétera pas trop sur le temps de fonctionnement de sa batterie principale une fois au sol et que l'ensemble des instruments devrait pouvoir fonctionner au moins une fois. Enfin, dans ce cas de figure, Philae se posera à 0,95 m/s (3,4 km/h) donc dans les limites de la résistance mécanique de sa structure.

C'est donc sur le petit lobe du noyau de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, que le module européen tentera de se poser le 12 novembre prochain. Il sera largué à 8h35 (UTC) et devra franchir une vingtaine de km pour atteindre la surface de la comète. Une opération extrêmement périlleuse !

Rosetta est une mission de l'ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. Philae, l'atterrisseur de Rosetta, est fourni par un consortium dirigé par le DLR, le MPS, le CNES et l'ASI. Rosetta est en passe de devenir la 1ere mission de l'histoire à se mettre en orbite autour d'une comète, à l'escorter autour du Soleil, et à déployer un atterrisseur à sa surface.