Le sol de l'Afrique du Sud s'est soulevé ces dernières années, pourquoi ?

Publié par Adrien,
Source: Journal of Geophysical Research: Solid Earth
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La sécheresse et la perte en eau ont provoqué une élévation moyenne de 6 millimètres de l'Afrique du Sud entre 2012 et 2020. Une étude récente révèle comment ces changements ont été mesurés avec précision.

Les scientifiques ont utilisé des données GPS pour développer un modèle capable de suivre ces mouvements terrestres. Ce modèle a permis de corréler l'élévation du sol avec les périodes de sécheresse et les variations saisonnières. Cette méthode pourrait devenir un outil précieux pour anticiper les sécheresses futures.


Vue aérienne des montagnes de Constantiaberg près du Cap en Afrique du Sud. Une étude suggère que le pays a gagné en altitude entre 2012 et 2020 à cause de la sécheresse.
Crédit: David Silverman via Getty Images

Initialement, l'élévation du sol en Afrique du Sud était attribuée à un panache mantellique. Cette hypothèse a été remise en question par Makan Karegar, qui a observé une corrélation entre les périodes de sécheresse et les mouvements du sol. Les données GPS ont confirmé cette relation, ouvrant de nouvelles perspectives de recherche.

L'étude, publiée dans le Journal of Geophysical Research: Solid Earth, montre que la perte d'eau des réservoirs et des nappes phréatiques a directement influencé l'élévation du sol. La terre se soulève lorsque le poids de l'eau se réduit. Certaines zones ont même gagné jusqu'à 10 millimètres pendant les périodes les plus sèches.

La validation du modèle a été réalisée en comparant les données GPS avec les modèles existants de stockage d'eau. Les résultats concordent, confirmant que la perte d'eau est le principal facteur d'élévation. Bien que l'influence du panache mantellique ne soit pas exclue, son rôle semble secondaire.

Makan Karegar voit dans cette méthode un potentiel pour la gestion des ressources en eau. Les réseaux GPS, plus denses dans certaines régions du monde, pourraient aider à surveiller les sécheresses. Cette approche représente une avancée significative dans la compréhension des interactions entre l'eau et la terre.
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