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Deimos, la lune de Mars, apparaît en silhouette devant la planète rouge, ici vue en bleu clair sur une image infrarouge, capturée par la sonde Hera de l'ESA lors d'un survol le 12 mars 2025.
Crédit: ESA
Lancée en 2024, la mission Hera a pour objectif principal de collecter des données sur Dimorphos, un astéroïde impacté par la mission DART de la NASA en 2022. Pour atteindre sa cible, Hera a utilisé l'assistance gravitationnelle de Mars, profitant de ce survol pour tester ses instruments scientifiques.
Parmi ces instruments, l'imageur hyperspectral Hyperscout H a permis de capturer une image en infrarouge de Deimos et de Mars. Cette technologie permet d'observer des détails invisibles à l'œil nu, en utilisant 25 bandes spectrales différentes pour analyser la composition de la surface.
Deimos, située à environ 23 500 km de la surface de Mars, est une lune en rotation synchrone. Cela signifie qu'elle présente toujours la même face à Mars, rendant cette image d'autant plus précieuse pour les scientifiques.
L'équipe scientifique de la mission Hera de l'ESA, incluant l'astrophysicien et guitariste Sir Brian May (à gauche) et l'investigateur principal Patrick Michel (à droite), célèbre la réception des images du survol de Mars le 12 mars 2025 au centre de contrôle de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne.
Crédit: ESA
Cette mission illustre l'importance des collaborations internationales dans l'exploration spatiale. Les données recueillies par Hera contribueront à mieux comprendre les astéroïdes et à développer des stratégies de défense planétaire.
Les images capturées par Hera ne sont pas seulement des prouesses techniques; elles ouvrent également de nouvelles perspectives sur notre Système solaire. Chaque survol rapproché et chaque image enrichissent notre connaissance des corps célestes qui nous entourent.
La mission Hera continue son voyage vers Dimorphos, avec l'espoir de récolter davantage d'informations sur ces petits corps célestes qui peuplent notre Système solaire.
Qu'est-ce qu'une assistance gravitationnelle?
Une assistance gravitationnelle est une technique utilisée en astronautique pour modifier la trajectoire et la vitesse d'une sonde spatiale en utilisant la gravité d'une planète ou d'un autre corps céleste. Cette méthode permet d'économiser du carburant et d'atteindre des destinations lointaines plus efficacement.
Lorsqu'une sonde passe près d'une planète, elle est attirée par sa gravité, ce qui accélère la sonde et modifie sa trajectoire. Cette interaction est soigneusement calculée pour que la sonde puisse continuer son voyage vers sa destination finale avec une vitesse optimisée.
Cette technique a été utilisée dans de nombreuses missions spatiales, y compris les missions Voyager, Galileo, et maintenant Hera. Elle est essentielle pour explorer des régions éloignées du Système solaire sans nécessiter des quantités prohibitives de carburant.
Pourquoi étudier les astéroïdes comme Dimorphos ?
Les astéroïdes, comme Dimorphos, sont des vestiges de la formation du Système solaire. Leur étude permet de mieux comprendre les processus qui ont conduit à la formation des planètes et des autres corps célestes.
En plus de leur intérêt scientifique, les astéroïdes représentent une menace potentielle pour la Terre. L'étude de leur composition et de leur structure est cruciale pour développer des stratégies de défense planétaire, comme la mission DART qui a impacté Dimorphos pour tester la possibilité de dévier un astéroïde.
Les données recueillies par des missions comme Hera contribuent à affiner nos modèles de prévision d'impact et à développer des technologies pour protéger notre planète. Ces missions illustrent l'importance de la recherche spatiale pour la sécurité de l'humanité.