SpaceShipOne tentera ce lundi de remporter l'Ansari X-Prize

C'est demain lundi vers 14h00 GMT (7h00 heure locale) que le SpaceShipOne décollera du désert californien de Mojave. L'engin tentera de réussir le second vol imposé par le concours Ansari X-Prize pour remporter la somme de 10 millions de dollars mise en jeu. Le premier vol s'est effectué avec succès mercredi dernier, emportant le SpaceShipOne à une altitude de 102,870 kilomètres.

Pour remporter le concours Ansari X-Prize, une organisation financée à partir de fonds privés doit pouvoir concevoir et envoyer un engin pouvant transporter trois personnes à une altitude supérieure à 100 kilomètres. L'exploit doit en outre être effectué deux fois en moins de 2 semaines avec le même engin.


SpaceShipOne est un engin fabriqué par Scaled Composites, l'équipe est composée de trois fortes personnalités:
- Paul Allen, milliardaire et co-fondateur de Microsoft, est le principal contributeur financier avec un apport de 20 millions de dollars, ce qui est deux fois plus que le prix à gagner.
- Burt Rutan, ingénieur aéronautique et principal concepteur du projet. On lui doit le Beechcraft Starship, avion privé d'affaires aux lignes particulièrement élégantes et à l'aérodynamisme très étudié.
- Mike Melvil, pilote d'essai civil, premier pilote à devenir astronaute avec des moyens non gouvernementaux lors du premier vol spatial de leur appareil, le SpaceShipOne, le 21 juin dernier.

La fin du concours Ansari X-Prize pourrait marquer le début d'un nouveau, l'America's Prize, allant encore plus loin puisque offrant une somme de 50 millions de dollars à la première organisation privée parvenant à construire un engin transportant 5 à 7 personnes et pouvant s'amarrer à une structure en orbite basse.