Les russes auraient-ils pu supplanter SpaceShipOne ?

Selon Vladimir Khodakov, de l'Institut de recherches dans le domaine des constructions mécaniques à Moscou, la Russie avait la possibilité d'envoyer le premier vaisseau spatial privé dans l'espace avant le SpaceShipOne.

Déjà en mars 2002, l'Usine expérimentale Miassichtchev a présenté à Joukovski, ville des environs de Moscou, une maquette grandeur nature de la navette Cosmopolis-XXI (C-XXI) destinée au tourisme spatial ; il s'agissait d'un vaisseau de trois places pesant 3,5 tonnes pour 8 mètres de long. D'après le projet, il devait être lancé depuis une altitude de 17 km par l'avion-porteur M-55 "Gueofizika", qui existe depuis les années 90. Poursuivant son vol à l'aide de son propulseur jusqu'à une altitude de 50 km, elle devait ensuite continuer sur son inertie jusqu'à au moins 101 km.


Suivant Vladimir Khodakov, le premier vol était prévu pour 2004. Tout était prêt: les plans, les maquettes et l'avion-porteur déjà construit. En mars 2002, les médias ont annoncé: "La Russie sera la première au monde à lancer un vaisseau destiné au tourisme spatial". Plus de 100 personnes se sont inscrits pour effectuer un tel vol. Il ne manquait que 60 à 70 millions de dollars, somme supérieure à celle consacrée à la réalisation du SpaceShipOne, mais justifiée par un niveau de sécurité de l'équipage et de ses passagers plus élevé. "Malheureusement, nos hommes d'affaires n'ont pas trouvé cette somme pour mettre en oeuvre ce projet (l'achat de yachts et d'équipes de football étant bien plus attrayant pour eux), c'est pourquoi les Américains ont été les premiers à lancer une navette suborbitale", a fait remarquer le chercheur.

Pour en savoir plus sur cette équipe, je vous invite à lire la page correspondante de notre dossier: lien