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Le quatrième vol d'essai du Starship Super Heavy avait des objectifs précis: tester la capacité du booster à revenir et à amerrir en douceur, et valider les améliorations apportées aux moteurs Raptor. Cet essai est crucial pour la suite du programme Starship, visant à rendre les vols spatiaux totalement réutilisables et moins coûteux.
Le booster Super Heavy est une prouesse technologique avec ses 33 moteurs Raptor, faisant de lui le plus puissant au monde. Comparé au Falcon 9, également développé par SpaceX, le Super Heavy présente des défis supplémentaires dus à son nombre élevé de moteurs, mais il promet une puissance inégalée pour les futures missions spatiales.
Les images récemment partagées montrent le booster glissant gracieusement vers l'océan. L'allumage des moteurs, crucial pour contrôler la vitesse et assurer un atterrissage précis, a été un moment déterminant de cette séquence. Cette manœuvre complexe illustre les progrès réalisés par SpaceX en matière de technologie de retour et de réutilisation de ses fusées.
Malgré un incendie sur le flanc du booster lors de l'allumage des moteurs, le système a démontré ses capacités. L'engin a réussi à se stabiliser et à amerrir en douceur, prouvant l'efficacité des améliorations techniques apportées par SpaceX.
Elon Musk, fondateur de SpaceX, a partagé des perspectives pour l'avenir. Il a déclaré que le prochain vol d'essai vise à récupérer le booster avec les bras de la tour de lancement. Cette nouvelle étape, si elle est réussie, marquera un tournant dans la réutilisabilité des fusées. Les préparatifs pour le cinquième vol sont en cours.
Booster Super Heavy: caractéristiques et enjeux
Le Booster Super Heavy de SpaceX est le premier étage du système de lancement Starship, destiné à envoyer de lourdes charges utiles, y compris des équipages humains, dans l'espace. Avec ses 33 moteurs Raptor, le Super Heavy est le lanceur le plus puissant jamais construit. Sa conception vise à permettre une réutilisation rapide et efficace, réduisant ainsi les coûts des missions spatiales.
Mesurant environ 70 mètres de haut et pesant 3400 tonnes au décollage, le Super Heavy transporte une quantité massive de carburant pour alimenter ses moteurs. Ces derniers fonctionnent au méthane et à l'oxygène liquides, une combinaison choisie entre autres pour son efficacité et sa facilité de production sur Mars, l'une des cibles futures des missions de SpaceX.
Le booster est conçu pour être récupéré après chaque vol. Ce processus implique des manœuvres complexes. Lors des essais, SpaceX a dû surmonter plusieurs défis techniques liés à la synchronisation et à la performance des moteurs.
L'objectif ultime est de capturer le booster avec les bras de la tour de lancement, une innovation audacieuse qui, si réussie, permettra une rotation encore plus rapide entre les lancements. Cette technologie est cruciale pour les plans de SpaceX visant à établir une présence humaine permanente sur Mars et à lancer des missions régulières vers la Lune.