Une structure colossale de l'Univers découverte: la Vigne Cosmique
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Image composée colorée de la vigne cosmique
La Vigne Cosmique, détectée dans le champ Extended Groth Strip (EGS) observé par le JWST (Télescope Spatial James Webb), est une structure de galaxies longue de 13.04 millions d'années-lumière et large de 0.65 million. Sa masse totale est estimée à 260 milliards de masses solaires, incluant six surdensités de galaxies. Ces caractéristiques la rendent singulièrement plus grande que d'autres groupes de galaxies compacts et proto-amas à des décalages vers le rouge supérieurs à 3.0.
L'étude met en lumière l'existence de deux galaxies massives au sein de cette structure, désignées Galaxie A et Galaxie E. Étonnamment, ces galaxies sont quiescentes, avec des taux de formation d'étoiles inférieurs à 0,5 masse solaire par an, et présentent des morphologies dominées par des bulbes. Les chercheurs suggèrent que ces galaxies pourraient avoir été inhibées par des sursauts de formation d'étoiles déclenchés par des fusions ou par le rétroaction d'un noyau galactique actif (AGN) il y a environ 500 millions d'années.
Selon l'article, la Vigne Cosmique n'est pas encore un système virialisé (tendant vers un équilibre dynamique), elle est en voie de former un amas de galaxies. L'étude souligne la possibilité que la Galaxie E devienne la galaxie la plus brillante si elle se dirige vers le cœur de l'amas dans le futur.
Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles recherches sur les galaxies quiescentes des amas à des redshifts élevés, essentielles pour comprendre la formation et l'évolution des structures les plus larges de l'Univers. Avec le lancement récent du télescope spatial Euclid de l'ESA, axé sur l'exploration de la structure et de l'histoire de la toile cosmique, de telles recherches pourraient s'avérer fructueuses.