Ce trou noir est à la fois bébé, géant, et en plein jeûne - comment est-ce possible ? 🤔

Certains trous noirs monstrueux de l'Univers primitif se permettent de faire une sieste, comme après un banquet copieux. Ceci n'est pas qu'une métaphore: les observations du télescope James Webb révèlent un trou noir à la fois supermassif et inactif, capturé à près de 13 milliards d'années. Sa masse colossale et son comportement atypique intriguent les astronomes.


Découvert à 800 millions d'années après le Big Bang, ce trou noir atteint 400 millions de fois la masse du Soleil. Malgré sa masse gigantesque, il semble paradoxalement ne pas être en pleine frénésie alimentaire. Ce détail souligne une énigme majeure: comment ces monstres cosmiques ont-ils pu croître si rapidement à l'aube de l'Univers ?

Les trous noirs supermassifs sont habituellement repérés lorsqu'ils sont entourés de disques d'accrétion brillants, chauffés par une friction intense. Pourtant, ce géant inactif a été détecté grâce à son influence gravitationnelle démesurée.

Sa découverte ouvre de nouvelles questions. Les théories actuelles estiment qu'il faut des milliards d'années pour qu'un trou noir atteigne de telles proportions. Cependant, des observations récentes montrent des trous noirs aussi massifs dans un Univers âgé de moins d'un milliard d'années. Une contradiction qui pourrait remettre en cause les modèles établis.

Selon des simulations récentes, ces trous noirs précoces auraient des phases de suralimentation exceptionnelles. En dépassant temporairement une limite appelée "limite d'Eddington", ils pourraient croître rapidement avant de se reposer pendant des centaines de millions d'années. Ces périodes d'activité intense, bien que brèves, suffiraient à expliquer leur croissance accélérée.

Les chercheurs, comme Roberto Maiolino de l'Institut Kavli pour la Cosmologie, estiment que ces épisodes de "super-accrétion" peuvent durer entre 5 et 10 millions d'années. La majorité du temps, ces géants cosmiques demeureraient cependant inactifs, invisibles à nos instruments actuels.


Ce trou noir endormi pourrait n'être que la partie visible d'un phénomène plus vaste. Les astronomes suspectent que de nombreux géants dormants peuplent l'Univers primitif. Leur détection reste toutefois difficile, leur inactivité les rendant presque invisibles.

Ainsi, ce géant assoupi nous rappelle que l'Univers recèle encore des mystères. Ce type de découverte pourrait révolutionner notre compréhension de l'évolution des galaxies et des trous noirs.