Vie sur Mars: on sait où la chercher ! 🔍

Sur Mars, les tunnels de lave pourraient bien détenir les secrets de formes de vie anciennes. Ces cavités souterraines sont aussi impressionnantes qu'inexplorées.


Sur Terre, les îles volcaniques comme Lanzarote révèlent le potentiel de ces formations. Ces vastes tunnels, nés des éruptions volcaniques, serpentent sous la surface basaltique, créant des environnements uniques. La Cueva de los Verdes, l'un de ces tunnels, attire des visiteurs fascinés par les mystères géologiques qu'elle abrite.

Ces tunnels se forment lorsque la lave en fusion s'écoule sous une croûte solidifiée. Une fois l'éruption terminée, les cavités ainsi dégagées restent souvent intactes. Ces structures abritent parfois des écosystèmes uniques, comme en témoignent les recherches menées dans les tunnels de Lanzarote.

Récemment, une équipe internationale de chercheurs a exploré six de ces tunnels pour mieux comprendre leur composition minéralogique et biologique. Les analyses ont révélé des dépôts de sulfates de calcium et de sodium, des indices solides de l'activité microbienne passée. Ces biosignatures fournissent des informations importantes sur des environnements anciens.

La revue Communications Earth and Environment rapporte que ces environnements protègent efficacement les minéraux et les composés organiques. Les conditions souterraines y préservent la matière organique des aléas climatiques et des radiations, un phénomène comparable à ce qui pourrait se produire sur Mars.

Mars présente également de nombreux tunnels de lave similaires. Ces structures, protégées des températures extrêmes et des radiations solaires, pourraient être des refuges pour d'éventuelles traces de vie. Les minéraux riches en sulfates identifiés dans les cavités terrestres laissent penser que des processus similaires ont pu s'y produire.

Pour les astrobiologistes, ces résultats sont particulièrement prometteurs. Ils suggèrent que l'exploration des tunnels de lave martiens devrait devenir une priorité pour les futures missions.

Au-delà de Mars, ces recherches ouvrent la voie à l'exploration d'autres corps célestes. Si des tunnels similaires existent ailleurs, ils pourraient eux aussi abriter des biosignatures ou des preuves de vie passée. La quête pour comprendre nos origines galactiques se tourne ainsi résolument vers les profondeurs souterraines.