🔥 Flugzeuge werden die 'Feuerstürme' der Waldbrände für die Wissenschaft durchfliegen

Eine wissenschaftliche Kampagne soll die gewaltigen Gewitterwolken, die von bestimmten Waldbränden erzeugt werden, aus nächster Nähe beobachten. Unter dem Namen INSPYRE mobilisiert sie mehrere Flugzeuge, Bodeninstrumente und Satelliten. Ihr Ziel ist es zu verstehen, wie diese Phänomene Rauch und Partikel in die oberen Schichten der Atmosphäre befördern.

Diese Formationen werden Pyrocumulonimbus oder pyroCb oder Feuersturm genannt. Sie treten auf, wenn die Hitze eines Feuers einen ausreichend starken Aufwind erzeugt, um ein Gewitter zu bilden. Die Wolke kann dann Blitze erzeugen, lokale Winde verändern und Rauch weit über die normalerweise von einem Brand erreichten Höhen transportieren.

Die Kampagne 2026 findet vom 27. Juli bis 11. September im Westen Nordamerikas statt. Sie umfasst unter anderem ein in großer Höhe fliegendes NASA-Flugzeug ER-2 und eine von der NSF und dem NCAR betriebene Gulfstream V. Bodenteams werden die Messungen mit Radaren und Lidaren ergänzen.

Die beiden Flugzeuge werden nicht genau die gleiche Rolle haben. Der ER-2 wird die Wolken aus der Ferne mit Fernerkundungsinstrumenten beobachten. Die Gulfstream V wird direkt Luft aus den Rauchfahnen entnehmen, wenn es die Bedingungen erlauben. Diese Kombination soll die Wolkenstruktur mit ihrer chemischen Zusammensetzung verknüpfen.

Die Forscher wollen herausfinden, welche Waldbrände diese Gewitter erzeugen und warum manche Rauch in die Stratosphäre einbringen. Diese atmosphärische Schicht beginnt oberhalb der Zone, in der sich das meiste Wetter entwickelt. Die Partikel, die sie erreichen, können daher schweben und weite Strecken zurücklegen.

Pyrocumulonimbus stellen auch eine unmittelbare Gefahr dar. Ihre Blitze können neue Brände entfachen und ihre Turbulenzen erschweren die Arbeit der Löschflugzeuge. Die hohen Rauchfahnen können auch Flugrouten stören und die Luftqualität weit entfernt von der vom Feuer betroffenen Zone verschlechtern.

INSPYRE wird auch die Wirkung des Rauchs auf die Strahlungsbilanz der Erde untersuchen. Bestimmte Partikel absorbieren oder reflektieren einen Teil der Sonnenenergie. Ihr Einfluss hängt von ihrer Höhe, Größe und Zusammensetzung ab. Die Daten sollen helfen, diese Ereignisse besser in Atmosphären- und Klimamodelle zu integrieren.

Eine zweite Kampagne ist für 2027 geplant, um die Stichprobe zu erweitern und Brände mit unterschiedlichen Eigenschaften zu untersuchen.