In Kenia entdeckte fossile Fußabdrücke zeigen, dass vor etwa 1,43 Millionen Jahren mindestens acht Paranthropus boisei gemeinsam am Ufer eines Sees gingen. Einige Spuren deuten auf eine Körpergröße von bis zu 1,80 m, was über den üblicherweise für diese Art angenommenen Schätzungen liegt.
Paranthropus boisei gehört zu einem ausgestorbenen Zweig der menschlichen Familie. Diese Art ist vor allem durch besonders robuste Schädel, Zähne und Kiefer bekannt. Knochen vom übrigen Körper sind selten, was die Schätzung ihrer Körpergröße bisher einschränkte.
Der Forscher Kevin Hatala untersucht fossilisierte Fußabdrücke in den Sedimenten.
Die untersuchten Spuren stammen von der Fundstelle GaJi10 in der Koobi-Fora-Formation nahe dem Turkana-See. Sie wurden 1978 entdeckt und anschließend unter Sedimenten geschützt. Eine neue Ausgrabung und neuere Analyseverfahren ermöglichten es, sie präziser zu dokumentieren.
Die Forscher verglichen die Form der Fußabdrücke, ihre Ausrichtung und die Art und Weise, wie der Fuß den Boden berührte. Diese Merkmale entsprechen eher Paranthropus als Homo erectus, einer anderen in der Region vorkommenden Art. Die Zuordnung beruht jedoch weiterhin auf der Morphologie der Spuren, da kein direkt zugehöriges Skelett vorliegt.
Einundzwanzig Fußabdrücke scheinen von acht Individuen hinterlassen worden zu sein, die sich auf derselben Fläche bewegten. Ihre Nähe zueinander deutet darauf hin, dass sie sich gemeinsam fortbewegten. Den Abmessungen der Spuren und den Vergleichen mit heutigen Primaten zufolge handelte es sich bei den meisten vermutlich um Erwachsene, wahrscheinlich um Männchen.
Die größten Fußabdrücke entsprechen einem geschätzten Gewicht von etwa 75 kg und damit einer Größe von nahezu 1,80 m. Paranthropus boisei könnte demnach ähnliche Dimensionen erreicht haben wie Homo erectus. Diese Beobachtung verändert das Bild eines Homininen, der durchweg kleiner und gedrungener war.
Die Autoren vermuten eine mögliche Gruppe von Männchen, vergleichbar mit bestimmten Organisationsformen, die bei Primaten beobachtet werden. Diese Deutung bleibt vorsichtig, denn die Fußabdrücke halten einen einzigen Augenblick fest. Weitere Hinweise müssen bestätigen, ob diese gemeinsame Fortbewegung eine regelmäßige soziale Struktur oder eine außergewöhnliche Situation widerspiegelte.