Ein flĂŒchtiges Leuchten, das am 5. Juli auf Saturn beobachtet wurde, verblĂŒfft Wissenschaftler. Dieses möglicherweise einzigartige Ereignis könnte den ersten Nachweis eines Einschlags auf den Gasriesen darstellen.
Der Ringplanet, der keine feste OberflÀche besitzt, behÀlt nach einer Kollision keine sichtbaren Spuren. Dennoch hat ein Amateurastronom eine Lichtanomalie eingefangen, die den Merkmalen eines kosmischen Aufpralls entspricht. Experten rufen zur Mithilfe auf, um diese Hypothese zu bestÀtigen oder zu widerlegen.
Der entdeckte Blitz befindet sich im blauen Kreuz.
Ein seltenes und schwer zu beobachtendes PhÀnomen
Modelle schÀtzen, dass ein Objekt von mehr als einem Kilometer etwa alle 3.125 Jahre auf Saturn trifft. Kleinere EinschlÀge, obwohl hÀufiger, entgehen meist der direkten Beobachtung. Im Gegensatz zum Mond oder Mars absorbieren Gasriesen Kollisionen, ohne dauerhafte Narben zu hinterlassen.
Das Projekt DeTeCt, das der automatischen Analyse von Planetenbildern gewidmet ist, hat diese Anomalie gemeldet. Eine spezielle Software erkannte eine kurze Aufhellung auf Aufnahmen, die um 9:07 UTC gemacht wurden. Daten der Sonde Cassini deuten ebenfalls darauf hin, dass solche Ereignisse hÀufiger auftreten könnten als angenommen.
Die wissenschaftliche Gemeinde bleibt angesichts dieser Entdeckung vorsichtig. Nur zusĂ€tzliche Beobachtungen können die Einschlagshypothese bestĂ€tigen. Mehrere Amateurteleskope, die genau zu diesem Zeitpunkt auf Saturn gerichtet waren, könnten den SchlĂŒssel zum RĂ€tsel liefern.
Eine laufende gemeinschaftliche Untersuchung
Das Planetary Virtual Observatory and Laboratory (PVOL) koordiniert die BemĂŒhungen, die Daten abzugleichen. Astronomen suchen aktiv nach weiteren Aufnahmen aus dem gleichen Zeitfenster. Eine BestĂ€tigung wĂŒrde neue Perspektiven auf die Dynamik des Saturnsystems eröffnen.
EinschlĂ€ge auf Jupiter, besser dokumentiert, erzeugen Ă€hnliche Lichtblitze. 1994 war der Aufprall des Kometen Shoemaker-Levy 9 spektakulĂ€r. FĂŒr Saturn wurde ein solches Ereignis bisher noch nicht zweifelsfrei nachgewiesen. Die Schwierigkeit liegt in der KĂŒrze und geringen Helligkeit dieser PhĂ€nomene.