Die Methanemissionen Sibiriens sind zwischen 2010 und 2023 stark gestiegen. Eine neue Studie beziffert diesen Anstieg auf 12,0 ± 1,9 Millionen Tonnen pro Jahr in diesem Zeitraum, also fast eine Verdopplung. Das Phänomen vereint vor allem zwei Antriebe: produktivere Feuchtgebiete im Westen und mehr Brände im Osten.
Methan hält über einige Jahrzehnte mehr Wärme zurück als Kohlendioxid, bleibt aber kürzer in der Atmosphäre. Seine Entwicklung zu verfolgen ist daher besonders nützlich, um die klimatische Wirkung der raschen Veränderungen in den hohen Breiten zu verstehen.
Ergaki-Massiv, Sajan-Gebirge, Russland.
Bild Wikimedia
Um den sibirischen Trend zu messen, kombinierten die Forscher die Beobachtungen des japanischen Satelliten GOSAT mit Bodenstationen und atmosphärischen Messtürmen. Dieser Ansatz erlaubt es, die Emissionen im großen Maßstab auf der Grundlage der tatsächlich in der Luft beobachteten Konzentrationen abzuschätzen, anstatt lediglich theoretische Quellen zu addieren.
Der durchschnittliche Anstieg erreicht etwa 1,1 Millionen Tonnen zusätzliches Methan pro Jahr. Er stammt jedoch nicht überall aus demselben Prozess. Im feuchteren Westen Sibiriens begünstigen höhere Temperaturen und hydrologische Veränderungen die mikrobielle Methanproduktion in wassergesättigten Böden.
Im Osten scheint die Entwicklung stärker mit Bränden zusammenzuhängen. Wärmere und trockenere Bedingungen begünstigen ihre Häufigkeit und Intensität, wobei bei der Verbrennung direkt Methan freigesetzt wird. Diese Unterscheidung ist wichtig: Der gesamte gemessene Anstieg stammt also nicht aus einer direkten Entgasung des tauenden Permafrosts.
Konkret führen die Autoren etwa 0,4 Millionen Tonnen pro Jahr des jährlichen Wachstums auf die dominierenden Quellen im Westen zurück, gegenüber etwa 0,7 Millionen Tonnen auf diejenigen im Osten. Die Unsicherheiten bleiben groß, da die natürlichen Emissionen stark je nach Wetter, Bodenzustand und Ausmaß der Brände schwanken.
Die Studie hat diese Entwicklung außerdem bis 2050 unter einem Szenario mit sehr hohen Emissionen projiziert. In diesem Fall könnte der Anstieg der sibirischen Emissionen etwa 20 % der für die Klimaziele vorgesehenen weltweiten Reduktionen anthropogenen Methans zunichtemachen. Das würde die Bemühungen erschweren, ohne sie vollständig zunichte zu machen.
Es bleibt eine wichtige Einschränkung: Die beobachteten Emissionen präzise mit der Auftautiefe, dem Wasser im Boden oder dem freigesetzten Kohlenstoff zu verknüpfen, erfordert mehr lokale Messungen. Die nächsten Kampagnen müssen daher Satelliten, atmosphärische Messtürme, Branddaten und direkte Permafrostbeobachtungen enger miteinander verbinden.