Das Weltraumteleskop Nancy Grace Roman hat einen weiteren Meilenstein vor seinem Start erreicht. Die Teams der NASA haben am 25. Juli 2026 im Kennedy Space Center in Florida das Befüllen seiner Tanks abgeschlossen. Das Observatorium soll nun an der Oberstufe seiner Rakete befestigt und anschließend in seine Schutzhülle eingeschlossen werden.
Die Techniker haben etwa 290 US-Gallonen Hydrazin geladen, also fast 1.100 Liter. Roman wird diesen Treibstoff nach der Trennung von der Rakete nutzen, um seine Flugbahn zu korrigieren und seinen Beobachtungsort in etwa 1,6 Millionen Kilometern Entfernung von der Erde zu erreichen.
Illustration: NASA
Dieses Ziel entspricht dem Lagrange-Punkt L2 des Systems Sonne-Erde. In dieser Region ermöglichen die Gravitationskräfte einem Raumfahrzeug, eine nahezu stabile Position relativ zu unserem Planeten beizubehalten. Auch das James-Webb-Weltraumteleskop bewegt sich in dieser Zone, die sich für Beobachtungen in großer Entfernung eignet.
Roman wird anschließend seine Triebwerke nutzen, um auf seiner Umlaufbahn um L2 zu bleiben. Sie werden auch dafür sorgen, dass seine Sonnensegel zur Sonne ausgerichtet bleiben. Die Hauptmission soll fünf Jahre dauern. Laut NASA könnte die mitgeführte Menge fünf weitere Jahre ermöglichen, wenn der Zustand des Teleskops es zulässt.
Das Observatorium soll mit einem weitaus größeren Sichtfeld als das von Hubble große Teile des Himmels untersuchen. Die Astronomen wollen insbesondere Tausende von Exoplaneten aufspüren, diese Welten, die andere Sterne umkreisen. Ein Teil von ihnen wird dank der Gravitationseffekte entdeckt, die sie auf das Licht weiter entfernter Himmelskörper ausüben.
Ein zusammengesetztes Bild zeigt die Region der Andromeda, die von der Simulation des Roman-Weltraumteleskops abgedeckt wird. Letzteres wäre in der Lage, den Hauptkörper der Andromeda mit nur wenigen Ausrichtungen abzubilden und die Galaxie fast 1.500-mal schneller zu erfassen als das Hubble-Weltraumteleskop.
Bild: Wikimedia
Roman soll auch die Verteilung der Materie im Universum beobachten. Diese Messungen werden helfen, die dunkle Materie zu untersuchen, die unsichtbar ist, aber durch ihre Gravitationswirkungen nachgewiesen wird. Sie werden außerdem dazu dienen, die dunkle Energie besser zu charakterisieren, den Namen für das Phänomen, das mit der Beschleunigung der kosmischen Expansion verbunden ist.
Die NASA und SpaceX streben derzeit einen Start frühestens am 30. August 2026 an, an Bord einer Falcon Heavy, mit neun Monaten Vorsprung gegenüber dem ursprünglichen Zeitplan, was selten genug ist, um erwähnt zu werden. Die nächsten Arbeiten betreffen die Montage des Teleskops auf seinem Adapter und anschließend das Einhüllen in die Schutzhülle vor dem Transport zur Startrampe.