O telescópio espacial Nancy Grace Roman deu um novo passo antes do lançamento. As equipes da NASA concluíram o enchimento de seus tanques em 25 de julho de 2026, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O observatório deverá agora ser fixado ao estágio superior do foguete e depois encerrado em sua coifa protetora.
Os técnicos carregaram cerca de 290 galões americanos de hidrazina, ou seja, quase 1.100 litros. Roman usará esse combustível após a separação do foguete para corrigir sua trajetória e chegar ao seu local de observação, a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra.
Ilustração NASA
Esse destino corresponde ao ponto de Lagrange L2 do sistema Sol-Terra. Nessa região, as forças gravitacionais permitem que uma espaçonave mantenha uma posição quase estável em relação ao nosso planeta. O telescópio James Webb também orbita essa zona, favorável a observações distantes.
Roman usará em seguida seus propulsores para permanecer em sua órbita ao redor de L2. Eles também permitirão manter seus painéis solares voltados para o Sol. A missão principal deve durar cinco anos. De acordo com a NASA, a quantidade armazenada pode permitir mais cinco anos, se o estado do telescópio permitir.
O observatório deve estudar vastas porções do céu com um campo de visão muito maior do que o do Hubble. Os astrônomos querem especialmente detectar milhares de exoplanetas, esses mundos localizados ao redor de outras estrelas. Parte deles será detectada graças aos efeitos gravitacionais que produzem na luz de astros mais distantes.
Uma imagem composta ilustra a região de Andrômeda coberta pela simulação do telescópio espacial Roman. Ele seria capaz de imagear o corpo principal de Andrômeda com apenas alguns apontamentos, examinando a galáxia quase 1.500 vezes mais rápido do que o telescópio espacial Hubble.
Imagem Wikimedia
Roman também deve observar a distribuição da matéria no Universo. Essas medidas ajudarão a estudar a matéria escura, invisível, mas detectada por seus efeitos gravitacionais. Também servirão para caracterizar melhor a energia escura, nome dado ao fenômeno associado à aceleração da expansão cósmica.
A NASA e a SpaceX visam atualmente um lançamento o mais cedo possível em 30 de agosto de 2026, a bordo de um Falcon Heavy, com uma antecipação de nove meses em relação ao cronograma inicial, o que é suficientemente raro para ser mencionado. As próximas operações envolverão a instalação do telescópio em seu adaptador e, em seguida, sua colocação na coifa antes da transferência para a plataforma de lançamento.