Der Himmel hat gerade eine immense Menge neuer Daten gewonnen.
Das Sloan Digital Sky Survey, kurz SDSS, veröffentlicht mehr als drei Millionen Spektren von Sternen, Galaxien und Quasaren. Zum ersten Mal in dieser Phase des Programms deckt ein wichtiger Teil dieser Beobachtungen auch den Südhimmel ab. Die Astronomen verfügen damit über einen viel gleichmäßigeren Datensatz, um die beiden Hemisphären zu vergleichen.
Ein Spektrum ist das Licht eines Objekts, das in seine verschiedenen Wellenlängen zerlegt wird. Diese Zerlegung wirkt ein wenig wie ein Fingerabdruck: Sie gibt Aufschluss über die Zusammensetzung eines Sterns, seine Temperatur oder seine Bewegung. Bei einer fernen Galaxie kann sie außerdem helfen, ihre Entfernung mithilfe der Rotverschiebung ihres Lichts zu messen.
Screenshot von LVMvis, der eine Beobachtung des Helixnebels zeigt, die in der Datenveröffentlichung DR20 enthalten ist (expnum=4297).
Die zwanzigste Datenveröffentlichung des SDSS, DR20 genannt, vereint Beobachtungen von zwei 2,5-Meter-Teleskopen. Das eine befindet sich am Apache Point in New Mexico, das andere am Las Campanas in Chile. Ihre Position ermöglicht es, verschiedene Regionen des Himmels zu beobachten und sie in einer einzigen Durchmusterung zusammenzuführen.
Insgesamt enthält DR20 mehr als drei Millionen Spektren, darunter etwa 1,5 Millionen Sterne. Etwa 500.000 Galaxien und Quasare sind ebenfalls abgedeckt. Ein Quasar ist der extrem leuchtkräftige Kern einer Galaxie, der von Materie gespeist wird, die in ein supermassereiches Schwarzes Loch fällt.
Diese Datenmenge dient nicht nur dazu, die Objekte zu zählen. Das Programm zur Milchstraße verfolgt zum Beispiel Sterne, die sehr weit von der galaktischen Scheibe entfernt sind. Einige befinden sich in mehr als 65.000 Lichtjahren Entfernung. Ihre Bewegung und ihre chemische Zusammensetzung bewahren Spuren kleiner Galaxien, die im Laufe ihrer Geschichte von unserer Galaxie absorbiert wurden.
Ein weiterer Datensatz betrifft 49.000 Weiße Zwerge, die sehr dichten Überreste sonnenähnlicher Sterne nach dem Ende ihrer nuklearen Aktivität. Mehr als 80 % dieser Objekte waren zuvor noch nie vom SDSS beobachtet worden. Ihre Atmosphären können manchmal Spuren von Material enthalten, das von früheren Planetensystemen stammt.
Die Veröffentlichung enthält auch Beobachtungen, die mit dem Röntgen-Weltraumteleskop eROSITA koordiniert wurden. Für knapp 48.000 im Röntgenbereich entdeckte Quellen liegt nun ein vom SDSS gewonnenes Spektrum im sichtbaren Licht vor. Diese Zuordnungen ermöglichen es, aktive Sterne, Doppelsysteme, bei denen Materie auf ein kompaktes Objekt fällt, und andere energiereiche Quellen genauer zu identifizieren.
DR20 ist bereits öffentlich zugänglich, zusammen mit seinen Katalogen und Abfragewerkzeugen. Das SDSS bereitet außerdem die Veröffentlichungen DR21 und DR22 vor, die neue Beobachtungen enthalten werden. Die Astronomen können diese umfassende Bestandsaufnahme also mit zusätzlichen Daten vergleichen, während die SDSS-V-Durchmusterung voranschreitet.
Das Tool ist öffentlich unter der Adresse https://dr20.sdss.org/lvmvis/ zugänglich.