Eine schwarze, formbare Substanz, die vor sechstausend Jahren an den Ufern alpiner Seen gekaut und dann weggeworfen oder an GegenstĂ€nden befestigt wurde, eröffnet heute ein unerwartetes Fenster zur sozialen Organisation der frĂŒhen Gemeinschaften Europas. Diese StĂŒcke Birkenpech, die deutliche Spuren menschlichen Kauens tragen, bewahren in ihrer Textur die biologischen Spuren derjenigen, die sie als primitiven Kaugummi verwendeten.
Die eingehende Analyse dieser Artefakte, insbesondere der ZahnabdrĂŒcke und des in der Substanz eingeschlossenen Speichels, liefert nun wertvolle Informationen ĂŒber die Aufgabenteilung zwischen MĂ€nnern und Frauen in der Jungsteinzeit. Ein internationales Forschungsteam untersuchte 30 archĂ€ologische Proben, von denen mehrere charakteristische Bissspuren aufwiesen, aus neun verschiedenen Fundstellen in der Alpenregion. Ihre kombinierte Methodik verbindet chemische Analyse und Sequenzierung alter DNA, um die Alltagspraktiken dieser Bevölkerungsgruppen zu rekonstruieren.
a) Karte mit der Lage der neun archÀologischen StÀtten, aus denen die analysierten Artefakte stammen.
b) Arten der untersuchten Artefakte: gekaute Birkenpech-StĂŒcke, die zur SchĂ€ftung oder zur Reparatur von Keramik- oder HolzgefĂ€Ăen verwendet wurden.
c) UngefÀhre BesiedlungszeitrÀume (in Jahren v. Chr.) der untersuchten StÀtten.
Fotos: Theis Z.T. Jensen.
Das molekulare GedÀchtnis des Birkenpechs
Die auĂergewöhnliche Erhaltung biologischer Materialien im Birkenrindenteer ermöglicht es, die Herkunft der Personen zu identifizieren, die diese Substanz verwendeten. Die Forscher wiesen in 19 Proben menschliche DNA nach, die in mehreren FĂ€llen von ausreichender QualitĂ€t war, um das Geschlecht der Individuen zu bestimmen. Diese bemerkenswerte Erhaltung erklĂ€rt sich durch die natĂŒrlichen wasserabweisenden und antibakteriellen Eigenschaften des Materials.
Die Untersuchung der in der Substanz eingeschlossenen organischen RĂŒckstĂ€nde liefert Einblicke in die ErnĂ€hrung und die Umwelt dieser Gemeinschaften. Die Wissenschaftler identifizierten Spuren von Gerste, Weizen, Erbsen und Haselnuss, die von den landwirtschaftlichen Praktiken dieser Zeit zeugen. Das Vorhandensein von Mohn-DNA wirft Fragen zu seiner Verwendung als Nahrungsmittel oder Medizin auf.
Die sichtbaren Zahnspuren auf zwölf der Proben bestĂ€tigen das Kauen dieser Substanz. Die GrĂŒnde fĂŒr diese Praxis könnten ihre medizinischen Eigenschaften, die Mundhygiene oder die Notwendigkeit sein, das Material vor der Verwendung geschmeidig zu machen. Der Nachweis spezifischer Mundmikroben stĂŒtzt diese Hypothese.
Eine geschlechtsspezifische Aufgabenteilung
Die Untersuchung der Artefakte zeigte eine geschlechtsspezifische Verteilung bei der Verwendung des Pechs. Proben, die an Steinwerkzeugen gefunden wurden und zur Befestigung von Holzgriffen dienten, wiesen ausschlieĂlich mĂ€nnliche Marker auf. Diese Beobachtung zeigt eine Spezialisierung der MĂ€nner im Bereich der Herstellung und Verwendung von Schneidwerkzeugen.
Im Gegensatz dazu wiesen Spuren von Pech, das zur Reparatur von Keramik verwendet wurde, durchweg weibliche genetische Signaturen auf. Diese Verteilung deutet wahrscheinlich auf eine Zuweisung der Aufgaben zur Reparatur und Instandhaltung von GefĂ€Ăen an Frauen hin. Die Unterscheidung zeigt sich deutlich in der Analyse der verschiedenen Objekttypen.
Das Vorhandensein weiblicher und mĂ€nnlicher DNA in den gekauten StĂŒcken deutet darauf hin, dass diese Praxis nicht auf ein Geschlecht beschrĂ€nkt war. Die Verwendungszwecke des Materials nach dem Kauen scheinen jedoch einer strukturierten sozialen Organisation gefolgt zu sein. Diese Entdeckung bietet einen einzigartigen Einblick in die Arbeitsteilung in diesen alten Gesellschaften.
Um mehr zu erfahren: Was ist Birkenpech?
Birkenpech stellt die erste vom Menschen geschaffene synthetische Substanz dar. Seine Herstellung erfordert eine Umwandlung durch Erhitzen der Birkenrinde unter Sauerstoffausschluss. Dieses komplexe technische Verfahren erscheint bereits im MittelpalÀolithikum.
Dieses Material besitzt bemerkenswerte klebende und wasserabweisende Eigenschaften. Die jungsteinzeitlichen Gemeinschaften verwendeten es als Klebstoff fĂŒr die SchĂ€ftung von Werkzeugen, die Abdichtung von GefĂ€Ăen und die Reparatur von Keramik. Seine chemische Zusammensetzung verleiht ihm eine groĂe BestĂ€ndigkeit ĂŒber die Zeit.
Die Substanz enthÀlt von Natur aus Verbindungen mit antiseptischer Wirkung. Einige Hypothesen deuten auf ihre Verwendung zur Linderung von Zahnschmerzen oder als Munddesinfektionsmittel hin. Ihr Kauen könnte auch dazu gedient haben, das Material vor der Anwendung geschmeidig zu machen.