Algunas explosiones estelares podrían ser desencadenadas por agujeros negros formados al inicio del Universo. Esta hipótesis sigue siendo teórica, pero un nuevo estudio muestra que podría explicar ciertas características químicas observadas en la Vía Láctea.
Los objetos en cuestión son los agujeros negros primordiales. A diferencia de los agujeros negros resultantes del colapso de una estrella, son extremadamente pequeños y habrían aparecido cuando el Universo era aún muy joven. Su existencia no ha sido confirmada, pero forman parte de los posibles candidatos para explicar la materia oscura.
Minúsculos, los agujeros negros primordiales se habrían formado al comienzo del Universo
Según el escenario estudiado, un agujero negro primordial atravesaría una enana blanca. Esta estrella compacta corresponde a la etapa final de una estrella de poca masa, tras la desaparición de sus capas externas. A pesar de su pequeño tamaño, contiene una cantidad de materia comparable a la del Sol.
Al desplazarse dentro de la enana blanca, el agujero negro ejercería una atracción gravitacional muy intensa sobre la materia circundante. Este paso calentaría una zona alrededor de su trayectoria. Si la temperatura se volviera lo suficientemente alta, podría iniciarse una reacción nuclear descontrolada.
La explosión resultante sería entonces una supernova de tipo Ia. Estos eventos se utilizan especialmente para medir distancias en el Universo, ya que su luminosidad intrínseca puede estimarse. Comprender sus orígenes es, por tanto, importante para reconstruir la historia de la expansión cósmica.
Los investigadores compararon sus simulaciones con varios remanentes de supernovas, así como con explosiones observadas en galaxias cercanas. También estudiaron los elementos químicos presentes en las estrellas de la Vía Láctea, en particular diferentes isótopos del níquel y el manganeso.
El modelo indica que una pequeña parte de las supernovas de tipo Ia podría provenir de este mecanismo. Incluso siendo muy rara, esta contribución ayudaría a explicar una tendencia en la composición química de las estrellas de nuestra galaxia.
Ningún agujero negro primordial ha sido observado directamente. El interés de este estudio radica, por tanto, en las huellas indirectas que podrían dejar en las explosiones estelares y en la composición de la materia. Los investigadores aún deben probar este escenario en más supernovas y poblaciones estelares.