Un análisis científico publicado el 23 de julio muestra que el calor extremo ha agravado fuertemente la sequía en Europa en 2026. En el oeste del continente, los suelos se han secado a pesar de un inicio de año relativamente húmedo. La creciente demanda de agua de la atmósfera ha desempeñado un papel central en esta crisis.
La sequía no depende únicamente de la cantidad de lluvia recibida. Cuando el aire se calienta, aumenta la evaporación de los suelos y la transpiración de las plantas, mientras el agua esté disponible. Esta «sed atmosférica» puede vaciar rápidamente las reservas superficiales.
Los investigadores han estudiado por separado el oeste y el este de Europa, ya que los mecanismos y los períodos afectados difieren. En el oeste, la sequía del suelo entre abril y junio de 2026 ocurre aproximadamente una vez cada cinco años en el clima actual. Sería aproximadamente cinco veces más probable que con un clima cuya temperatura media fuera inferior en 1.4 °C.
En el este, un evento de esta naturaleza debería ocurrir aproximadamente cada quince años en las condiciones actuales. El cambio climático lo ha vuelto aproximadamente once veces más probable, según la síntesis de modelos y observaciones.
Los efectos ya son visibles en varios sectores. Los niveles de muchos ríos europeos son bajos, lo que perturba el transporte fluvial y reduce la producción hidroeléctrica. La agricultura también sufre pérdidas importantes, mientras que los incendios se multiplican especialmente en España y Francia.
Esta situación ocurre después de un mes de junio excepcionalmente cálido en Europa occidental. Según Copernicus, esta región vivió su mes de junio más cálido jamás medido, con una temperatura media superior en 3.06 °C a la referencia 1991-2020. Las próximas semanas dependerán fuertemente del posible regreso de las precipitaciones.