¿Cómo la Luna, tan lejana de la Tierra, influye en las mareas? 🌊
Publicado por Adrien,
Fuente: The Conversation bajo licencia Creative Commons
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La Luna se encuentra a unos 385.000 km de la Tierra, ¿cómo puede mover cantidades fenomenales de agua?
Para entender cómo la Luna afecta las mareas, es necesario saber que la gravedad de la Luna atrae los océanos hacia ella. Aunque la Luna está muy lejos, es lo suficientemente masiva como para que su fuerza gravitacional sea lo bastante fuerte para lograrlo.
Pero antes de abordar la cuestión de la influencia de la Luna en las mareas, veamos qué son las mareas.
Las mareas corresponden al ascenso y descenso del nivel del agua en los océanos (y en los lagos, e incluso en tu vaso de agua, aunque estos movimientos son muy débiles).
Cuando el nivel del mar alcanza su punto más alto, se habla de marea alta. Cuando desciende a su punto más bajo, se habla de marea baja.
El ascenso y descenso de las mareas se conoce como ciclo de marea. Si hay una marea alta y una marea baja al día, se habla de un ciclo de marea diurna. Si hay dos mareas altas y dos mareas bajas, se habla de un ciclo de marea semi-diurna.
La Luna tiene el efecto más importante sobre las mareas, pero no es el único factor que las afecta. El Sol y la Tierra también pueden influir en las mareas.
La influencia de la Luna en las mareas
La Luna influye en las mareas debido a la gravedad. Habrás notado que cada vez que saltas, siempre caes de nuevo al suelo. Esto se debe a que la gravedad de la Tierra te atrae hacia abajo.
Principio del funcionamiento de las mareas.
Wikimedia, CC BY
La Luna tiene su propia gravedad, que atrae los océanos hacia ella. La atracción gravitacional de la Luna sobre nosotros es mucho más débil que la de la Tierra, por lo que no la notamos realmente, pero podemos ver el efecto de la Luna en el agua líquida de los océanos. Estos son ligeramente atraídos por la gravedad de la Luna, lo que provoca un abultamiento o una marea alta en el lado de la Tierra más cercano a la Luna.
Si la Luna provoca una marea alta en un lado de la Tierra, ¿cuál es la causa de la marea alta en el otro lado? Pues bien, también es la Luna, ya que provoca una rotación de nuestro planeta y, por tanto, una fuerza centrífuga. Esta fuerza tiene exactamente el mismo valor promedio que la debida a la atracción gravitacional, lo que explica que las mareas sean simétricas respecto al centro de la Tierra.
Estas dos mareas altas alejan el agua del resto de los océanos, lo que provoca dos mareas bajas entre las mareas altas.
El Sol también tiene un papel
El Sol, al igual que la Luna y la Tierra, también tiene su propia gravedad que puede afectar las mareas. Aunque el Sol es mucho más grande que la Luna y tiene más gravedad, también está mucho más lejos, lo que significa que su influencia sobre las mareas es dos veces menor que la de la Luna.Si su efecto es menos importante, no es nulo. Cuando el Sol y la Luna están alineados con la Tierra (durante una luna llena o una luna nueva), su gravedad combinada provoca mareas muy altas (y muy bajas), llamadas "mareas vivas".
Cuando el Sol y la Luna están en ángulo recto uno respecto al otro (durante una luna creciente o menguante), el Sol contribuye a cancelar la atracción gravitacional de la Luna, lo que provoca mareas altas más débiles y mareas bajas más elevadas que el promedio, llamadas "mareas muertas".
La Luna influye, por tanto, en las mareas debido a la gravedad, pero la gravedad del Sol y la rotación de la Tierra también modifican el comportamiento de las mareas.