Marte pierde su helicóptero: el final de Ingenuity da paso a una nueva era

Tras surcar los cielos de Marte durante tres años, el helicóptero autónomo Ingenuity de la NASA ha dejado de operar finalmente. Este final no se debe a un fallo tecnológico, sino al desgaste: uno de los rotores de Ingenuity, que pesa 1,8 kilogramos, sufrió daños irreparables tras su último vuelo, el número 72 sobre el planeta rojo. Esto señala el fin de la impresionante travesía del primer aparato volador en otro planeta.


Inicialmente, Ingenuity estaba planeado para un breve papel demostrativo, y sólo se esperaba que volara cinco veces. Sin embargo, superó todas las expectativas al demostrar que el vuelo es posible en la atmósfera extremadamente tenue de Marte, cuya presión media es 170 veces inferior a la de la Tierra. A lo largo de los siguientes tres años, Ingenuity realizó 72 vuelos, acumulando alrededor de 129 minutos en el cielo marciano.

El vuelo final de Ingenuity terminó de manera dramática el 18 de enero, cuando perdió abruptamente la comunicación con el rover Perseverance y los controladores terrestres de la NASA durante un descenso programado a unos 12 metros sobre el suelo. Aunque se restableció la comunicación al día siguiente, se determinó que uno de los rotores estaba irremediablemente dañado.


La odisea de Ingenuity en Marte ha allanado el camino para nuevas misiones. Ya ha inspirado la futura implementación de dos helicópteros similares, que podrían algún día asistir en la recuperación de muestras de rocas recogidas por Perseverance en Marte. Estas muestras podrían ser transportadas hacia un cohete en espera, que las devolvería a la Tierra.

Teddy Tzanetos, el jefe de proyecto de Ingenuity en la NASA, enfatizó que el helicóptero ha hecho historia en la exploración espacial e inspirará flotas de aeronaves en Marte y otros mundos durante décadas. Así, aunque la misión de Ingenuity haya concluido, su legado perdurará y abrirá nuevos horizontes en nuestra conquista del espacio.