🧠 Estos "super-seniors" tienen una memoria imbatible: este es su secreto

Algunos octogenarios poseen una memoria tan vívida como la de personas treinta años más jóvenes. Sus cerebros excepcionales revelan poco a poco sus misterios a los científicos.

Desde hace veinticinco años, un estudio longitudinal realizado por la Universidad Northwestern examina un grupo singular: los "SuperAgers" (traducido: super-seniors). Estos individuos de más de 80 años presentan capacidades de memoria notables, contradiciendo la idea de un declive cognitivo inevitable. Sus particularidades cerebrales y conductuales ofrecen pistas valiosas para comprender la resiliencia neuronal.

Las características cerebrales distintivas

La imagen cerebral de los SuperAgers revela una preservación sorprendente del córtex. Esta capa externa del cerebro, generalmente adelgazada con la edad, no muestra atrofia significativa en ellos. Una región específica, el córtex cingulado anterior, implicado en la motivación y la integración cognitiva, es incluso más gruesa que en adultos más jóvenes.

El examen post-mortem de 77 cerebros puso de relieve rasgos celulares únicos. Los SuperAgers poseen una mayor densidad de neuronas de von Economo, células especializadas relacionadas con la cognición social. Sus neuronas entorrinales, esenciales para la memoria, presentan también un desarrollo superior al promedio.

La investigación identifica dos mecanismos neurobiológicos principales. Algunos cerebros resisten totalmente a las placas amiloides y a los ovillos de tau, marcadores de la enfermedad de Alzheimer. Otros muestran resiliencia, albergando estas patologías pero sin sufrir sus efectos deletéreos sobre la memoria.

Más allá de la biología: el papel de la sociabilidad

Las observaciones conductuales muestran una constante llamativa entre estos seniors. Generalmente mantienen una vida social rica y activa, con relaciones interpersonales sólidas. Esta sociabilidad podría constituir un factor protector para el cerebro, aunque su influencia exacta queda por precisar.

Los investigadores plantean la hipótesis de un círculo virtuoso. La estimulación social constante podría mantener las redes neuronales y favorecer la neuroplasticidad. La presencia aumentada de neuronas de von Economo, asociadas a las interacciones, podría ser tanto una causa como una consecuencia de este modo de vida.

Estos descubrimientos abren perspectivas para intervenciones futuras. Comprender los fundamentos biológicos de esta resistencia ofrece objetivos para desarrollar terapias. El objetivo es promover un envejecimiento cerebral saludable para el mayor número, inspirándose en estos modelos excepcionales.