🦖 Dinosaurio Dooly: el nombre de una caricatura, congelado en piedra
Tras este hallazgo en la isla de Aphae se encuentran investigadores de la Universidad de Texas en Austin y del Centro de Investigación de Dinosaurios de Corea. Eligieron el nombre Doolysaurus para este pequeño dinosaurio, en referencia a Dooly, un travieso dinosaurio verde conocido por todas las generaciones en Corea del Sur. Además, el espécimen también es un individuo joven, lo que hace que el guiño sea aún más apropiado. Esta identificación constituye la primera nueva especie de dinosaurio descubierta en el país en quince años.
Interpretación artística de un Doolysaurus huhmini juvenil, junto a aves y otros dinosaurios del Cretácico en lo que hoy es Corea del Sur.
Crédito: Jun Seong Yi
El interés de este fósil radica en el uso de una técnica de imagen de vanguardia. Mientras gran parte de los huesos aún estaba atrapada en una roca muy dura, una tomografía micro-CT permitió revelar la anatomía completa en solo unos meses. Este enfoque expuso elementos del cráneo, una primicia para un fósil coreano, así como muchas otras estructuras óseas que no eran visibles a simple vista. El análisis se realizó en una instalación especializada de la Universidad de Texas.
Con aproximadamente dos años en el momento de su muerte, el espécimen tenía el tamaño de un pavo. Los científicos estiman que probablemente estaba cubierto por un fino plumón. Su anatomía lo sitúa entre los tescelosáuridos, un grupo de dinosaurios bípedos que se encuentra en el este de Asia y América del Norte. El estudio de secciones finas de hueso confirmó su corta edad y su estado de crecimiento en el momento del deceso.
El examen del fósil también mostró la presencia de numerosas piedras gástricas, pequeñas rocas ingeridas para facilitar la digestión. Esta observación indica que el animal tenía una dieta mixta, que incluía plantas, insectos y animales pequeños. La disposición intacta de estas piedras, ligeras y fácilmente desplazables, sugiere que otras partes del esqueleto podrían estar preservadas dentro del bloque de roca, abriendo el camino para futuros análisis.
Este avance técnico abre perspectivas para la paleontología en Corea del Sur. Los investigadores involucrados ahora aplican los métodos de escaneo aprendidos en Texas para examinar otros fósiles locales. Mientras el país es conocido principalmente por sus huellas y nidos de dinosaurios, el descubrimiento de Doolysaurus indica que esqueletos más completos podrían esconderse en las formaciones rocosas.
Los científicos anticipan que el uso sistemático de la tomografía conducirá a identificar nuevos especímenes en la isla de Aphae y en otras regiones.
Anatomía esquelética del Doolysaurus huhmini juvenil, con los huesos fosilizados encontrados resaltados.
Crédito: Janet Cañamar, adaptado de Jung et al. 2026.
La descripción oficial de Doolysaurus huhmini ha sido publicada en la revista Fossil Record. El segundo nombre, huhmini, rinde homenaje al paleontólogo coreano Min Huh por su trabajo de varias décadas.
Los tescelosáuridos, dinosaurios poco conocidos
Esta familia de dinosaurios ornitisquios, mayoritariamente herbívoros y bípedos, vivió durante el Cretácico, principalmente en lo que hoy es el este de Asia y el oeste de América del Norte. Su tamaño era generalmente modesto, a menudo comparado con el de un perro grande o un pequeño antílope. Su apariencia física es hoy objeto de debate.
Algunos descubrimientos, como el de Doolysaurus, indican que varios miembros de este grupo podrían haber estado cubiertos de estructuras filamentosas, parecidas a un plumón.
Su dieta parece haber sido diversificada. La presencia de piedras gástricas es típica de los animales que consumen materia vegetal dura. Además, una morfología dental particular en algunas especies también sugiere un posible consumo de insectos o pequeños invertebrados.