Des chercheurs de l'Institut de recherche sur les corps solides (KFK) Max Planck et de l'Institut de nanotechnologie (INT) du Centre de recherche de Karlsruhe en Allemagne sont parvenus à observer les mécanismes clés de l'arrangement des molécules, montrant comment on passe d'un mélange chaotique à une structure organisée. La formation spontanée de cet ordre est attribuée aux propriétés spécifiques de ces constituants nanométriques, assimilables à des algorithmes élémentaires pouvant être lus, comme un programme informatique.
Représentation 3D d'une cellule.
L'étude pourrait permettre de mieux comprendre la formation de cellules.
Afin de pouvoir observer l'arrangement des molécules au microscope électronique, l'équipe du KFK a déposé les molécules sur des surfaces de cuivre hautement pures, puis a chauffé le mélange afin d'assurer le mouvement des particules nanométriques. Afin d'obtenir, après arrangement, la structure souhaitée, ces molécules ont été "programmées" par l'équipe de l'INT : les futurs mécanismes de reconnaissance, de sélection des molécules entre elles et de corrections des défauts sont, en quelque sorte, préalablement enregistrés dans les particules.
Cette étude apporte une nouvelle vision de la formation de systèmes moléculaires, voire d'organismes biologiques tels que des cellules ou des membranes. Elle permet également d'envisager des possibilités de manipulation programmée de matériaux à l'échelle moléculaire ou de réalisation de matériaux et composants d'un nouveau genre.
