Des chercheurs américains et britanniques ont fait une découverte remarquable sous l'Antarctique. Grâce à des ondes radio et des techniques de sondage radio-échographique, ils ont révélé l'existence d'un paysage dissimulé sous la glace depuis plusieurs millions d'années. Ce territoire, plus vaste que la Belgique, abritait autrefois des forêts et certainement des animaux.
Cette étendue de 32 000 kilomètres carrés abritait autrefois des forêts et probablement des animaux.
PHOTO : Université Durham
Pour détecter ce monde caché, les chercheurs ont utilisé une approche innovante. Ils ont envoyé des ondes radio à travers la glace depuis un avion survolant la région, puis analysé les échos renvoyés. Cette technique, connue sous le nom de sondage radio-échographique, leur a permis de cartographier le paysage sous la glace. Dans un second temps, ils ont superposé cette cartographies à des images satellites déjà disponibles, leur permettant de tracer les vallées et les crêtes.
Le paysage ainsi découvert, figé dans le temps, est situé à une profondeur de plus de deux kilomètres sous la surface de l'Antarctique. Il présente des caractéristiques telles que des vallées profondes et des collines abruptes, ressemblant à des régions terrestres comunes. Avant d'être enseveli sous la glace, il abritait probablement un écosystème riche avec des forêts et une faune diversifiée.
Ce paysage est actuellement préservé, à des kilomètres du bord de la calotte glaciaire. Toutefois, l'Antarctique connaît des températures plus élevées qu'auparavant, et la fonte des glaces pourrait à terme exposer ce monde caché à la lumière. Cette découverte met en évidence la fragilité des écosystèmes antarctiques et la nécessité de protéger ces régions uniques face aux menaces environnementales.
Cette découverte montre que la Terre recèle encore des secrets enfouis. Les chercheurs espèrent trouver d'autres paysages cachés et en apprendre davantage sur l'histoire géologique de notre planète. Cependant, ils rappellent que le réchauffement climatique pose des risques pour ces territoires inexplorés, soulignant ainsi l'urgence d'agir pour préserver notre environnement.
