Deimos, la plus petite des deux lunes de Mars a été photographiée par la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter avec une résolution de 20 m par pixel de sorte que des détails de 60 mètres sont visibles.
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Ces images ne vont pas révolutionner les connaissances scientifiques que nous avons de Deimos qui ressemble plus à un astéroïde qu'à un satellite. Elles le montrent tel qu'il est ; un monde ovoïdal de 12 km, sombre, lisse et très peu cratérisé qui se caractérise par de longues stries. Le cratère le plus grand mesure environ 3 km et la période orbitale de la petite lune est de 1 jour, 6 heures et 17,9 minutes.
Sa surface est recouverte d'une épaisse couche de régolithe qui a fini par effacer le relief en remplissant les cratères les plus anciens. De subtiles variations de couleurs - plus rouge dans les secteurs les plus homogènes et moins rouge à proximité des cratères d'impact frais et au-dessus des arêtes, sont visibles. Ces variations de couleurs sont probablement dues à l'exposition des matériaux à l'environnement spatial, ce qui provoque leur assombrissement rougeâtre. Des matériaux de surface plus lumineux ont moins été exposés à l'espace en raison d'impacts récents ou d'éboulements du régolithe.
Notez que pour l'exploration humaine du Système Solaire, Phobos et Deimos pourraient être utilisés comme postes-avancés. Ils sont d'excellents promontoires martiens et pourraient servir de base pour l'exploration à distance de Mars. Depuis leur surface, les astronautes pourraient télécommander des robots en temps réel, en s'affranchissant ainsi du délai de communication Terre - Mars, qui rend les opérations de pilotage particulièrement laborieuses. Une telle solution serait idéale pour étudier sans les perturber d'éventuels écosystèmes martiens.
Dans le cas de Phobos, les scientifiques soupçonnent l'existence de poches d'eau sous sa surface de sorte que l'utilisation de cette ressource naturelle est à l'étude.
