C’est maintenant officiel, l’Airbus A350, le concurrent direct du Boeing 787, est lancé. L’annonce faite ce jeudi concerne la phase de production industrielle de l’appareil. Airbus précise par la même occasion avoir engrangé 140 intentions d’achat pour son nouvel avion en provenance de neuf grandes compagnies aériennes, et que ce nombre devrait monter à 200 d’ici la fin de l’année.
Vues d’artiste des Airbus A350-800 et A350-900
Selon Gustav Humbert, le PDG d’Airbus, "avec ce nouvel appareil, la famille Airbus s'agrandit, et nous sommes en mesure de répondre à l'ensemble des besoins sur le marché long-courrier, avec l'A380 sur les vols entre plateformes aéroportuaires, l'A340 pour les lignes très long-courriers, l'A330 et maintenant le nouvel A350 sur les vols moyen à très long-courriers, tout en offrant une rentabilité opérationnelle et un confort inégalés".
Aménagement intérieur d’un Airbus A350
La mise en service du premier Airbus A350 doit intervenir courant 2010, soit 2 ans après celle de l’appareil concurrent, le Boeing 787. Tout comme son concurrent, le dernier-né d’Airbus est un bimoteurs très long courrier de moyenne capacité. Il se déclinera en deux versions, l’A350-800 capable de transporter 253 passagers dans une configuration 3 classes sur 16 300 km et l’A350-900 pouvant quant à lui transporter 300 passagers également en 3 classes sur une distance de 13 900 km. En comparaison le Boeing 787 est un peu plus petit, il pourra transporter suivant ses versions entre 223 et 259 passagers sur des distances comprises entre 15 400 et 15 700 km.
Du coté de la motorisation, l’Airbus A350 est dans un premier temps proposé avec les réacteurs GEnx A1 de General Electric. Ce même type de réacteurs est proposé par Boeing sur ses 787. Rolls-Royce vient en outre d’annoncer la conception du Trent 1700, une évolution du Trent 1000 également proposé sur le Boeing 787. Le Trent 1700 sera spécialement optimisé pour le nouvel appareil d’Airbus mais ne sera pas disponible avant 2011.
Un contexte tendu entre l’Europe et les Etats-Unis
Le lancement de l’Airbus A350 était en suspend de l’autorisation des conseils d’administration d’EADS et de BAE Systems, co-actionnaires de l’avionneur européen. Il s’inscrit dans un contexte de fortes tensions entre l’Europe et les Etats-Unis au sujet des aides diverses perçues par les deux grands avionneurs Airbus et Boeing, chacun accusant l’autre de recevoir des aides illégales de la part de son/ses gouvernements respectifs, ce qui a abouti à une double plainte déposée auprès de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC).
Malgré les aides remboursables proposées par l’Allemagne, la France, le Royaume-Uni et l’Espagne pour la mise en œuvre de l’A350, Airbus a choisi de financer seul son nouvel appareil, en tout cas dans un premier temps, afin d’adoucir les tensions. Le constructeur européen souhaite que Boeing fasse maintenant de même vis-à-vis de ses aides jugées illégales par Airbus.
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