Cette image de la « Corne de l'Afrique » prise par le satellite Envisat nous révèle une partie des territoires de l'Ethiope, de l'Erythrée, de Djibouti et, sur l'autre rive de la mer Rouge, une portion de la côte yéménite.
Crédit: ESA
Cette région est considérée par la plupart des scientifiques comme l'habitat d'origine des premiers Homo sapiens, qui y sont apparus il y a environ 400 000 ans.
La région de couleur claire vers l'est est connue sous le nom de « triangle des Afars » et comprend le désert de Dancalie (ou Danakil). Extrêmement chaud et sec, le point le plus bas de cette dépression parsemée de volcans est situé à 100 m sous le niveau de la mer.
L'activité volcanique continue entretient des sources chaudes et des dépôts de minéraux. Les mines de sel constituent la principale industrie de ce désert. Le sel y est découpé à la main et transporté à dos de dromadaire.
Plus à l'ouest, on distingue la forme de coeur du lac Tana. Bien qu'il s'étende sur plus de 2 000 km2, sa profondeur moyenne n'excède pas 14 m en raison de la très grande quantité de sédiments.
Le lac Tana est le coeur d'une activité centrée sur la pêche, l'élevage et les transports, et est également un haut lieu de l'industrie touristique avec plus de 30 îles qui abritent des monastères de l'Eglise copte d'Ethiopie remontant à plus de cinq siècles.
Cette image a été prise le 13 novembre 2011 par la caméra MERIS du satellite Envisat de l'ESA.
L'Image de la semaine est présentée sur la Web-TV de l'ESA, diffusée en ligne tous les vendredi à partir de 10h00, heure d'Europe continentale.
