Apophis est un astéroïde géocroiseur qui préoccupe les astronomes. D’une taille de 325 mètres diamètre, il est constitué de fer. Il a été découvert en 2004 et suit une orbite proche de celle de la Terre qu'il croise deux fois (à une vitesse relative d'environ 5 km/s soit 18 000 km/h) à chacune de ses révolutions.
Cette nuit de mercredi à jeudi, Apophis passera à 14.4 millions de kilomètres de notre planète. En 2029, l’astéroïde passera à seulement 30 000 kilomètres, une région de l’espace où évoluent les satellites géostationnaires (36 000 kilomètres) mais l’impact devrait être évité. Cet astéroïde fait l’objet d’une surveillance régulière qui vise avant tout à déterminer au mieux son orbite de façon à prévoir avec précision sa trajectoire et déterminer le risque de collision.
Cependant, les mesures ont également relevé une possibilité d’impact, faible mais réelle, en 2036. Un impact serait catastrophique, la puissance de destruction avoisinerait 34 000 fois la bombe atomique d’Hiroshima. Cependant, étant donné la dimension de l'astéroide, son impact ne pourrait avoir que des conséquences "régionales" d'après Jean-Yves Prado du CNES.
Pour plus d'information sur le sujet voir le podcast du CNES: http://podcasts-cnes.fr/tag/2037/
