Creux barométrique

En météorologie, un talweg ou creux barométrique est une excroissance d'une dépression. On désigne ainsi une zone de plus basse pression atmosphérique que les régions environnantes sur une carte isobarique. Le creux s'étend depuis la dépression le long d'un axe passant par son centre. Les isobares s'emboîtent les unes dans les autres et forment un « V » où la pression décroît en allant vers la concavité.

Les creux barométriques sont donc analogues à une vallée géographique. Ils peuvent se retrouver en surface ou en altitude dans la circulation atmosphérique. En surface, on retrouvera souvent un front dans son axe et lors de son passage, l'observateur remarquera une saute de vent. Les dépressions de surface se forment en général à l'avant d'un creux d'altitude.

Un creux barométrique est le résultat des mouvements de l'air dans l'atmosphère. Dans les régions où il y a mouvement ascendant près du sol et divergent en altitude, on a une perte de masse. La pression devient donc plus basse à cet endroit.

En altitude, cela se produit lorsqu'on a la rencontre d'une masse d'air froid et d'une autre chaude le long d'un mince ruban appelé zone barocline dite frontale. On a alors la création d'un courant-jet qui fait plonger l'air froid vers l'équateur et l'air chaud vers le pôles, créant une ondulation dans la circulation qu'on appelle une onde de Rossby. Ces ondulations donnent les creux et crêtes d'altitude. En général, l'advection de tourbillon absolu est positive entre ces deux entités, mais plus près de la crête, alors qu'elle est négative juste derrière un creux.

En surface, les mouvements d'altitude sous l'advection positive de tourbillon se reflètent par la formation de dépressions et de creux, comme on peut voir sur l'image de gauche. Il y aura donc une pente entre le creux barométrique d'altitude et celui au sol, cette pente allant vers la masse d'air froid en altitude (généralement vers le Pôle).

On peut former des creux barométriques de surface de deux autres façons :

• Creux orographique : créé lorsque la circulation est bloquée par des montagnes. L'air est forcé en altitude au-dessus des montagnes et se découple de la circulation de surface en aval de celles-ci. Le vent au pied des montagnes n'est donc plus en équilibre géostrophique mais plutôt orienté le long du gradient de pression (perpendiculairement aux isobares). La force de Coriolis le dévient alors en aval des montagnes créant une perte de masse et donc un creux.
• Creux thermique : lorsque de l'air froid passe au-dessus d'une surface plus chaude, l'air devient instable et est soulevé en altitude. La perte masse crée un creux ou une dépression.

Les creux barométriques sont généralement accompagnés de nuages et de précipitations car on y retrouve de l'air en ascension comme mentionné précédemment. En plus des creux ou talwegs des latitudes moyennes qui se déplacent avec la circulation générale d'ouest en est, on retrouve des creux tropicaux purement thermiques qui se déplacent d’est en ouest dans la zone intertropicale :

• Les ondes équatoriales qui correspondent à des oscillations de la zone de convergence intertropicale;
• Les ondes d'est des zones d'alizés qui sont orientés perpendiculairement au courant.

Il y également les creux de mousson (ou talwegs de mousson) traversant l'Inde du nord-ouest au sud-est durant la mousson d'été.