L'île d'Öland est célèbre pour ses innombrables vestiges. Ses forteresses, qui datent de l'âge du fer (période précédant la période l'époque viking), Ismanstorp, Graborg, Eketorp, ont fait l'objet de fouilles systématiques. Eketorp a même été reconstruit à l'identique.
Les tumulus et cercles de pierres levées (dont le site de Gettlinge), en forme caractéristique de bateau, se trouvent majoritairement au sud de l'île. Ces tombes et lieux sacrés rappellent l'importance de la navigation à l'époque des Vikings et attestent la mise en place des premiers royaumes régionaux.
De 1569 à 1804, Öland devint la chasse gardée du roi. On construisit même un mur en travers de l'île pour empêcher le gibier de s'enfuir dans les champs des paysans lors des chasses royales. C'est aussi durant cette période que fut construit le château de Borgholm qui défendait le détroit de Kalmar. Il brûla en 1806 et ne fut jamais reconstruit. Ses ruines massives dominent toujours Alvaret.
Durant le 19ème siècle, à cause de la pauvreté, beaucoup d'habitants de l'île émigrèrent aux États-Unis.
En raison de sa nature et de la beauté de sa lumière, Öland, depuis le début du 20ème siècle, a attiré beaucoup d'artistes notamment des peintres, comme sv:Per Ekström.
L'île a inspiré entre autres les écrivains August Strindberg pour sa nouvelle Une arme nouvelle, tirée de Destins et Visages, ainsi que plus récemment Johan Theorin pour ses thrillers.
