Château de Tiffauges

Château de Tiffauges
Période ou style	Médiéval
Type	Château fort
Début construction	XI siècle
Fin construction	XVI siècle
Propriétaire initial	Geoffroy de Thouars
Propriétaire actuel	Conseil général de la Vendée
Destination actuelle	Lieu culturel
Protection	Classé MH
Site Internet	chateau-barbe-bleue.vendee.fr
Latitude Longitude	47° 00′ 59″ Nord 1° 06′ 53″ Ouest / 47.016389, -1.114722
Pays	France
Région historique	Saintonge
Région	Pays de la Loire
Département	Vendée
Commune française	Tiffauges

Le château de Tiffauges est situé sur la commune de Tiffauges, dans le départements français de la Vendée. Il est parfois appelé « château de Barbe bleue », en raison de Gilles de Rais, son résident le plus célèbre ainsi surnommé.

L'ouvrage est positionné sur une butte, au confluent de la Sèvre nantaise et la Crûme. Cet emplacement lui confère une protection accrue face aux assaillants.

C'est Geoffroy de Thouars qui construit le château au XII siècle et le village, situé le long de la Crume, au pied du promontoire était protégé par un rempart muni de tours.

Tiffauges est la dot de Catherine de Thouars qui épouse Gilles de Rais en 1420. C'est le château où ce dernier aurait perpétré ses atrocités. Après sa mort le 26 octobre 1440, sa veuve Catherine de Thouars, se remarie avec Jean II de Vendôme, vidame de Chartres. Celui-ci fait élever en 1520 la tour qui portera son nom, la tour-Vendôme.

Par la suite, le château entrera en la possession de Jean III, fils de Catherine et de Jean II. Le fief passera ainsi de mains en mains tout au long de l'histoire.

En 1563, c'est le duc de Thouars qui en hérite. Celui-ci le céde par la suite à Bérande de Ferrière qui le remet à son frère, Jean de Ferrière. Le château est attaqué à maintes reprises et incendié en 1569 pendant les guerres de religion et démantelé par ordonnance royale en 1626.

Le château jouera encore un rôle dans la bataille de Torfou, dernière victoire Vendéenne, le 19 septembre 1793.

À l'angle sud de l'enceinte s'élève le donjon roman. Construit au XII siècle, ce donjon mesurait initialement 18 mètres de côté pour une hauteur de 24 mètres. Il ne mesure plus que 18 mètres de haut actuellement. Il se caractérise par des contreforts aplatis sur ses angles, ce qui permet de l'inscrire dans la tradition des châteaux de Thouars. Le donjon subit une première destruction pendant la guerre de cents ans, puis Richelieu fit araser sa partie supérieure en 1626, le comblant ainsi de plusieurs tonnes de gravats. À la suite de la destruction partielle du donjon au début du XV siècle, les seigneurs décidèrent de renforcer la défense de ce dernier en construisant une chemise autour de l'édifice, nouvelle muraille doublant la première. Ce mur enserre le donjon sur ses faces nord, est et sud, le front ouest étant protégé par la tour-porte. Pour pénétrer à l'intérieur de l'enceinte, la chemise fut flanquée d'une tour carrée à pont-levis à flèches formant une saillie : le châtelet.

Les ruines de la chapelle castrale Saint-Vincent sont à l'est du châtelet. Édifiée au XIIe siècle, cette chapelle seigneuriale se composait d'une nef, aujourd'hui disparue, d'un transept à bras très courts, d'un chœur et d'une abside où se trouve une des rares cryptes romanes subsistant en Vendée.

La tour ronde est reliée par une courtine à la tour du Vidame. Ce chemin de ronde dessert les 37 mâchicoulis et comporte un effet acoustique qui permet de communiquer à voix basse d'une extrémité à l'autre.

Le château est la propriété du conseil général de Vendée. Il accueille une série de spectacles ainsi qu'un conservatoire de machines de guerre médiévales et un centre d'alchimie qui attirent de nombreux visiteurs.

Le château ne connaît un essor touristique que depuis une dizaine d'années. Il est resté longtemps abandonné en ruine, la grande surface intérieure du château fut même utilisée pendant une période comme terrain de football du club local du RST Tiffauges.