Estas medições de 18O e de diferentes compostos químicos provêm de um testemunho de gelo recolhido a 4.300 m perto do cume do Monte Branco e datado, entre outros métodos, pelo 14C. Este arquivo único permite documentar a ligação entre aerossol e clima fora das regiões polares, aqui na Europa Ocidental.
O aerossol atmosférico, partícula fina líquida ou sólida na atmosfera, é um ator chave do clima à escala regional que permanece mal conhecido. O gelo arquiva simultaneamente o clima passado e o aerossol. No entanto, até hoje, o estudo dos registos glaciares não permitiu o exame da ligação aerossol-clima desde a última glaciação, exceto nas regiões polares. Esta falta de dados nas médias latitudes é crucial para a Europa que, além das flutuações climáticas, sofreu uma pressão antrópica muito antes do início da era industrial, com a modificação do uso dos solos durante os últimos milénios do Holoceno pelas primeiras sociedades agrícolas.
Medição do Carbono 14 e perfil das temperaturas do passado
Cientistas provenientes de 3 países e de 2 laboratórios franceses (ver quadro), identificaram um local de perfuração num glaciar dos Alpes franceses que arquivou a evolução do aerossol na Europa desde ~12.000 anos.
Ao contrário dos locais glaciares muitas vezes situados num colo, esta nova perfuração está situada num cume plano, o que minimiza as fortes tensões devidas ao escoamento do glaciar no gelo situado perto do substrato rochoso, fenómeno que perturba o registo climático para além de alguns milhares de anos. Este novo testemunho de gelo foi datado com o árgon das bolhas de ar e a identificação da poluição por Chumbo durante a Antiguidade romana para a parte mais recente, por medição de 14C na matéria orgânica e o perfil de 18O para o início do Holoceno.
Datação do testemunho extraído perto do Monte Branco. Em cima: parte baixa do perfil de 18O atestando a presença de gelo datado da última glaciação. Em baixo: Relação Idade-Profundidade do testemunho essencialmente baseada nas medições de 39Ar e 14C.
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Forte aumento dos aerossóis marinhos e diminuição das concentrações de partículas biogénicas
A análise química deste gelo mostra um aumento das concentrações de sal marinho e de poeira acima da Europa ocidental durante os períodos climáticos frios, o que corresponde a um reforço dos ventos de oeste e a emissões de poeira mais importantes provenientes provavelmente do Saara.
Indica também uma diminuição das concentrações de partículas biogénicas durante os períodos climáticos frios, o que implica uma redução notável da cobertura vegetal europeia.