A NASA e a SpaceX submeteram uma maquete do novo booster Super Heavy a ventos transônicos e supersônicos. Esses testes devem prever melhor os esforços sofridos durante o retorno à atmosfera, antes das futuras missões lunares que usarão a Starship.
As medições foram realizadas no Centro Ames da NASA, na Califórnia, com um modelo em escala de 1,2 % do Super Heavy Versão 3. Essa nova variante servirá de base para o sistema de pouso lunar Starship previsto para a Artemis III em 2027, e depois para um pouso lunar tripulado posterior em 2028.
Engenheiros do centro de pesquisa Ames da NASA realizam testes de vento transônico e supersônico em uma maquete em escala de 1,2 % do foguete Super Heavy Versão 3, que lançará o sistema de pouso humano Starship.
Créditos: NASA
O booster testado difere claramente das versões anteriores. Ele deverá receber, em particular, novos sistemas de propulsão e motores Raptor 3, e sua parte traseira perde vários elementos de proteção, incluindo a saia do motor e o grande escudo térmico integrado. O número de aletas de controle também passa de quatro para três, sendo cada uma 50 % maior.
Essas mudanças alteram a forma como o ar age sobre o veículo. Os engenheiros procuram, portanto, medir duas famílias de esforços. As forças estáveis correspondem a um escoamento relativamente regular ao redor do foguete. As forças instáveis aparecem quando o ar atinge certas áreas de maneira menos previsível e pode provocar vibrações.
Duas instalações foram utilizadas. O túnel de vento transônico cobre velocidades entre Mach 0,2 e Mach 1,4. Uma segunda instalação reproduz escoamentos supersônicos de Mach 1,55 a Mach 2,5. As campanhas, realizadas no final de 2025, registraram as pressões e os esforços exercidos na superfície do booster.
A NASA contribui aqui com suas instalações e sua experiência em testes aerodinâmicos. A agência já havia utilizado métodos semelhantes para o ônibus espacial, o foguete Space Launch System e a nave Orion. Testes anteriores no mesmo túnel de vento levaram à adição de apêndices aerodinâmicos ao lançador da Artemis II.
O programa visa o comportamento do primeiro estágio durante seu retorno ao local de lançamento, onde deve ser recuperado e reutilizado. Os resultados detalhados não foram publicados pela NASA, que indica apenas que servirão para as análises de cargas e para a orientação do futuro booster.