A noite ártica foi palco de um raro e espetacular fenômeno: uma imensa espiral de luz branca surgiu, iluminando o céu acima da Islândia. Este espetáculo roubou brevemente a cena de uma aurora boreal que se estendia por milhares de quilômetros.
Este fenômeno de aparência galáctica é o resultado de uma nuvem de combustível congelado, ejetado no espaço por um foguete da SpaceX durante o lançamento de vários satélites em órbita terrestre baixa. Os astrônomos, que preveem um aumento na frequência dessas espirais no futuro, batizaram-nas de "espirais SpaceX".
Uma grande espiral de luz branca, conhecida como "espiral SpaceX", foi fotografada durante uma exibição de aurora boreal acima da Islândia na semana passada.
Crédito: Shang Yang
No dia 4 de março, um foguete Falcon 9 foi lançado da base espacial de Vandenberg na Califórnia, transportando 53 satélites. Cerca de duas horas após o lançamento, esses satélites foram colocados com sucesso em órbita ao redor do nosso planeta. Pouco depois, o estágio superior do foguete, já separado do primeiro estágio reutilizável, começou sua descida e se desintegrou na atmosfera acima do mar de Barents, no Ártico. Durante essa manobra, o combustível restante foi liberado no espaço, formando cristais congelados que se espalharam em espiral e refletiram a luz do Sol em direção à Terra.
O fotógrafo Shang Yang capturou essa cena impressionante perto da cidade de Akureyri, na Islândia, por volta da 1h da manhã do dia 5 de março. A espiral luminosa, com duração de cerca de 10 minutos, apresentou um contraste marcante. Esse espetáculo também foi capturado durante uma transmissão ao vivo de auroras boreais na Islândia, e fotografado na Finlândia, bem como na Noruega, onde a espiral tinha uma cor azul impressionante.
As "espirais SpaceX" são raras, mas estão se tornando mais frequentes com o aumento do número de lançamentos pela empresa de Elon Musk. Elas não aparecem após cada lançamento, pois sua visibilidade depende de vários fatores, tais como a velocidade de rotação do estágio do foguete, o momento do dia, e a orientação do foguete em relação à Terra e ao Sol.
A missão Transporter-10 lançada da base espacial de Vandenberg às 17h05 EST no dia 4 de março.
Crédito: SpaceX
Olivier Staiger, um astrofotógrafo, havia previsto corretamente a aparição dessa espiral sobre o Ártico após o lançamento da missão Transporter-10, após analisar as especificidades da missão. Ele também antecipa outra espiral impressionante sobre a Islândia e outras regiões do Ártico durante o lançamento da missão Transporter-12 em outubro deste ano.