O Voo 3 do Starship da SpaceX e seu impulsionador Super Heavy na plataforma de lançamento durante um teste de reabastecimento noturno na base Starbase em Boca Chica, Texas.
Crédito: SpaceX
O objetivo a longo prazo do Starship é ambicioso: transportar astronautas para a Lua como parte da missão Artemis 3 da NASA, prevista para 2026 no mais cedo. No entanto, antes de alcançar esse objetivo lunar, a SpaceX precisa superar vários desafios, especialmente o de conseguir colocar a nave Starship em órbita, uma façanha que não foi alcançada nos seus dois primeiros voos de teste.
No seu primeiro voo de teste em abril de 2023, a nave não conseguiu se separar do seu propulsor, levando à sua destruição controlada pouco depois da decolagem. O segundo teste, por sua vez, viu uma separação bem-sucedida entre a nave Starship e seu impulsionador Super Heavy, mas terminou em uma explosão espetacular do impulsionador pouco depois, seguida pela destruição da própria nave pouco antes de sua reentrada atmosférica. Esses fracassos não desanimaram a SpaceX, que desde então trabalhou para corrigir as falhas identificadas pela Federal Aviation Administration (FAA) americana. A empresa anunciou ter completado essas correções, aumentando assim as chances de sucesso para o próximo voo de teste.
O Starship é composto por duas partes principais: o estágio superior em aço inoxidável, também chamado de Starship, e seu primeiro estágio propulsor, o Super Heavy. Juntos, formam uma estrutura que ultrapassa os 122 metros de altura. Este terceiro voo de teste está programado para 14 de março, a partir da base de lançamento da SpaceX perto de Boca Chica, no Texas, onde um teste de reabastecimento de combustível crucial foi recentemente realizado com sucesso.